LES CUIENS DES ESQUIMAUX DE L ALASKA 71 



Indiens et Esquimaux avaient intensifié leurs chasses sans voir 

 qu'ils tuaient la Poule aux œufs d'or. L'Alaska était donc à la 

 veille de retomber dans son isolement polaire, livré à toutes les 

 horreurs des nuits sans fin, sous le linceul de neige qu'accu- 

 mulaient les ouragans terribles et les violentes tempêtes, si 

 fréquents dans ces régions désolées, lorsqu'on s'aperçut que le 

 sol renfermait les mines les plus riches du monde. Non seule- 

 ment l'argent, l'étain, le cuivre, le plomb, le cinabre, le 

 graphite, le bismuth s'y trouvaient en abondance, mais encore 

 on rencontrait partout de l'or, depuis Juneau, sur la côte de la 

 Colombie, jusqu'au golfe de Kotzebue sur le détroit de Behring, 

 depuis la frontière du Canada jusqu'à l'océan Glacial. Cette 

 accumulation de richesses devait tenter la cupidité de 

 tous les aventuriers du monde, et comme naguère en Cali- 

 fornie, le fiot des chercheurs de fortune se précipita vers les 

 rives inhospitalières de l'Alaska, bravant, « aun sacra famés »„ 

 toutes les vicissitudes de l'épouvantable clim.it. C'est en 1875 

 que l'on entendit parler pour la première fois des gisements 

 d'or de Deaselake, dans la Colombie, puis on découvrit les ter- 

 rains aurifères des rives du Yukon, sur lesquelles s'éleva le 

 centre minier important de Dawson City, auquel, en 1898, 

 Nome disputa la prééminence et enfin en 1904 ou 5, Fairbanks, 

 sur la rivière Tanana, se présenta comme un nouvel El Dorado 

 propre à satisfaire les avidités des plus insatiables (1). 



C'est alors que nous voyons entrer en jeu les Chiens de trait 

 des Esquimaux et des Indiens, pour faciliter la ;pénétration 

 d'un pays dont la richesse souterraine venait d'allumer tant de 

 coavoitises, et qui, sans eux, eût été quasiment inabordable. 



L'archidiacre du Yukon, le révérend Hudson Stuck, a consa- 

 cré tout un chapitre de son volume : Dix mille milles en 

 traîneau, aux Chiens qui l'ont transporté, de mission en mission, 

 à travers les terres glacées de l'Alaska, pour visiter ses 

 ouailles. Il distingue trois variétés de Chiens esquimaux en 

 usage dans la région, les Malamutes, les Huskys et les Siwash. 

 Les Malamutes semblent être la race typique que l'on rencontre 

 sur tout le cercle arctique; les Chiens, dont l'amiral Peary a 

 fait une si touchante relation, pourraient être aussi bien nés 

 sur les bords de la rivière Koynkuk ou dans la baie de Kotzebue 

 que dans le golfe de Smith. Le Malamute est admirablement 



1) Paul Niediek. Cruises in (he Behring sea ; Londres, 1909. 



