LES CHIENS DBS ESQUIMAUX DE l' ALASKA 75 



vait ainsi ces braves bêles d'un moyen de protection efficace, 

 lorsque, obligés de coucher en plein air sur la neige, ce qui 

 arrive généralement, elles abritaient leur museau et leurs 

 pattes sous ce panache naturel, en se mettant en rond pour 

 dormir. Depuis que les pistes plus fréquentées se sont élargies, 

 on a pu atteler les Chiens deux par deux, et cette pratique 

 barbare tombe en désuétude. Si l'on rencontre en cours de 

 route une piste trop rétrécie pour conserver cette formation, 

 on a vite fait de rallonger le maître-trait et de transformer 

 l'attelage par deux en attelage simpïe. 



L'état de la voie met souvent les Chiens à une rude épreuvfe. 

 Lorsque la neige est trop molle, ils y enfoncent jusqu'au ventre 

 et ils ne peuvent plus tirer, puis elle s'accumule entre leurs 

 doigts et sous leurs pattes, formant des glaçons dont il faut les 

 débarrasser. Si on les laisse arracher ces pelotes eux-mêmes, 

 ils se blessent en emportant le poil, et ce n'est pas une petite 

 besogne que de faire la toilette à tous les Chiens d'un attelage 

 nombreux. Sur la glace trop lisse des rivières, ils ne peuvent 

 tenir debout, et on les voit affalés sur le ventre, remuer les 

 pattes comme les rames d'un bateau en essayant de se relever. 

 D'autres fois, la glace est si rugueuse que les Chiens se 

 mettent en sang depuis les ongles jusqu'à l'épaule, et alors on 

 les chausse de véritables bottes en peau de Renne qu'une bre- 

 telle, passant au-dessus du dos, maintient en place. Dans la 

 neige molle, les voyageurs sont continuellement obligés de 

 frayer la voie en avant du traîneau, eu foulant et repassant 

 deux ou trois fois sur la piste, avec leurs souliers à neige, 

 pour la tasser avant qu'elle puisse être abordable pour les ani- 

 maux. La nourriture d'un attelage de chiens est une dépense 

 assez sérieuse. Lorsque le service de la poste, tout le long du 

 Yukon, était fait par des Chiens, la Compagnie concessionnaire 

 estimait à 375 francs par bête le coût annuel de son chenil. Le 

 voyageur, dans les régions éloignées, est obligé d'acheter par 

 petites quantités la nourriture de ses Chiens, qui peut monter à 

 .500 francs par animal. Le Poisson séché est l'aliment le plus 

 usité; mais, pour un Chien qui travaille, il est bon d'y ajouter 

 du Riz et du suif ou une farine quelconque, mélangée à de la 

 graisse. Ces aliments tiennent moins de place que le Poisson» 

 lorsqu'il faut emporter ses provisions avec soi et donnent de la 

 vigueur à l'animal, quelque gênant que cela puisse être, 

 d'avoir à faire cuire ces ingrédients. En été, pendant Tinter- 



