102 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE d' ACCLIMATATION 



mais ne s'éloignent jamais des couverts, où. au moindre bruit 

 elles se rélugient. Elles avancent doucement, le bec incliné près 

 du sol, et de temps en temps l'y enfoncent, non d'un seul coup, 

 mais d'un mouvement lent, insistant, souvent accompagné 

 d'oscillations de la tête comme si elles faisaient un effort. Elles 

 répètent le mouvement plusieurs fois et vont recommencer 

 plus loin. A chaque fois, le bec pénètre depr«^sque toute sa lon- 

 gueur. Il se passe ceci ; au bout du bec des Bécassines existe 

 un renflement assez mou percé de trous excessivement petits, 

 qui ne sont autres, je crois, que l'ouverture des nerfs olfactifs : 

 la Bécassine chasse au nez. Elle doit sentir la présence sous la 

 vase d'un Ver quelconque, elle y enfonce son bec fermé, et 

 quand son odorat, après quelques tâtonnements, lui indique 

 que là est la proie cherchée, alors elle ouvre Y extrémité seule- 

 ment du bec dont la partie supérieure se retrousse sur 1 ou 

 2 centimètres, happe le Ver et sort son bec fermé, sans effort, 

 par le trou d'entrée. Quand-on vient de tuer une Bécassine, et 

 pendant seulement les quelques minutes où il conserve sa sou- 

 plesse, il suffit, pour reproduire le mouvement d'ouverture du 

 bout du bec, de prendre l'Oiseau, à pleine main par le cou, la 

 tête sortant sur le poing. En appuyant avec le pouce douce- 

 ment sur la nuque, on fait ouvrir le bout du bec pendant que 

 toute la base reste immobile. La même expérience faite sur les 

 Bécasses, les Chevaliers et même les Courlis à long bec, donne 

 le même résultat : tous ces Oiseaux ont la faculté de sentir leur 

 proie sous la vase et de la happer, en n'ouvrant que l'extré- 

 mité du bec. Du reste, leur mouvement n'est point saccadé 

 comme celui des autres Oiseaux qui piquent leur proie d'un 

 coup net, ils fouillent en insistant, en tâtonnant et prennent 

 autant, sinon plus, de vermisseaux invisibles à quelques cen- 

 timètres de profondeur dans les vases qu'à leur surface. 



