270 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE GENÈVE (12) 



végétation vernale en plein développement : rien de pins émouvant 

 que ce vigoureux épanouissement de la steppe alpine, où les glumiflores 

 encore desséchées et abattues par les masses de neige qui viennent à 

 peine de les abandonner, s'empressent d'affirmer leur vitalité par 

 l'apparition de quelques obscurs Sesleria, Catex et Luzula qu'éclipsent 

 des myriades et des myriades de Pulsatilles nonchalamment balancées 

 par la brise du glacier et toutes plus radieuses, toutes plus fraîches,* 

 toutes plus captivantes les unes que les autres; l'éclat de leur coloris 

 est si harmonieux, le charme de leur port si séduisant, que plus rien 

 ne détourne nos regards de ce spectacle singulier : tout au plus, en 

 nous penchant pour mieux contempler, prêtons-nous une attention 

 distraite aux modestes Draba aizoides, Draba frigida, Oxytropis Halleri 

 et Androsace earnea qui se blottissent à l'abri des restes encore dessé- 

 chés de Dianthus silvester cl d'Artemisia divers attendant à leur tour 

 l'heure du réveil estival. 



Au-dessus de 2200 mètres, cet appel à la vie ralentit graduellement 

 ses échos : les corolles épanouies se font de plus en plus rares et, tou- 

 jours plus petits, apparaissent les boutons frileusement blottis dans 

 leur collerette chatoyante; de plus en plus roussie par les morsures du 

 gel, la steppe résiste encore aux sollicitations du soleil et ne livre 

 qu'avec la plus grande parcimonie, ici une étoile d'or de Gagea Liot- 

 tardi, là une étoile d'azur de Gentiana verna ou une étoile d'argent du 

 Ranuticulus pyrenaeus. A 2100 mètres, sous la moraine du Stellisée, les 

 ravines ombrées sont jalonnées de taches de neige auprès desquelles 

 cent cohortes de Crocus vernus, de Ranunculus alpestris, RQxyria 

 digyna et de Soldanelles content le charme intense de ce monde polaire 

 que souligne tout l'éclat du glacier de Findelen étalé à nos pieds dans 

 un chaos imposant de roches dénudées. Les complaintes de la brise 

 alternent avec les mugissements des torrents pour interrompre, par 

 intervalles réguliers, le silence de néant qui plane sur cette scène, 

 infiniment impressionnante par l'évocation qu'elle nous suggère des 

 jours de mort, sinon des premiers âges de la création... 



Un repas pris dans ces solitudes ensoleillées nous remet en état de 

 continuer nos observations. Renonçant à poursuivre l'exploration du 

 Stellisée et des moraines du glacier de Findelen, où le règne minéral 

 seul affirme ses droits en ce moment, nous reprenons l'ascension 

 des crêtes qui, du Rothorn de Zermatt, s'abaissent jusqu'à l'épaulement 

 que franchit le sentier de la Tufterenalp : il y a là-haut des placages 

 de bruyères et de sabines qu'il serait intéressant de scruter. 



