MORT DE M. GEOFFROY SATNT-HILAIRE. ^ XJ 



de sa chaire par une infirmité que la science semble se faire un jeu cruel 

 d'infliger à ses plus dévoués soldats. 



Comme Lamarck et Savigny, il était aveugle ; et si, plus heureux que ses 

 deux émules, il put trouver dans sa famille d'inefi"ables consolations, il n'en 

 fut pas moins comme perdu pour la science. Son fils fut alors nommé pro- 

 fesseur titulaire. Cette quaUté mit entre ses mains la Ménagerie, les galeries 

 des oiseaux et des mammifères, et l'enseignement relatif à ces deux classes 

 d'animaux. En d'autres termes, Isidore Geoffroy eut dès lors un matériel 

 immense déjà et d'mie double nature à surveiller et à accroître, une science 

 à faire connaître et à vulgariser. Voyons-le dans ce double rôle. 



Notre regretté collègue voyait dans le iNIuséum où s'était écoulée sa pre- 

 mière enfance une seconde et presque sa plus chère patrie. L'amour fihal 

 ajoutait à la vivacité de ce sentiment. Continuer en tout l'œuvre de son père 

 était à ses yeux plus qu'un bonheur ; c'était l'accomplissement d'un devoir. 

 A ce double titre, l'accroissement des collections^ le développement de la 

 ménagerie fondée par Etienne Geoffroy (1793), étaient pour lui l'objet d'une 

 sollicitude constante. J'en ai trouvé la preuve à chaque page dans les lettres 

 qu'il écrivait à celui qui fut l'aide aussi modeste que dévoué du père et du 

 fils, à M. Florent Prévost. — Il écrivait de Douai : « J'ai enfin réussi cette 

 fois à obtenir le Leptorhynque ! Voilà une grande lacune de moins dans la 

 collection. » — Il écrivait d'Hyères : « Quel malheur que notre ménagerie 

 ne jouisse pas d'un climat comme celui-ci ! » Partout, dès qu'il s'agissait de 

 ses galeries, il se faisait solhciteur. C'est ainsi qu'il suppléait à la modicité 

 du budget alloué pour ces dépenses et amenait au Muséum ces dons nom- 

 breux, souvent d'une grande valeur, qu'il annonçait à ses collègues presque 

 à chaque réunion. Laissons ici parler les chiffres. En 1828, on ne comptait 

 au Muséum que 7500 sujets ; en 1835, ce chiffre s'élevait à 11,750; au 

 mois d'août 1861, le nombre était de 15 500, et les magasins renfermaient 

 en outre environ 12 000 peaux. Ajoutons que l'ordre le plus sévère a tou- 

 j ours régné au milieu de ces richesses sans cesse croissantes, grâce aux dis- 

 positions réglementaires à la fois simples et sages établies par Isidore Geoffroy, 

 et qu'il savait rendre légères à tous ses subordomiés par une justice bien- 

 veillante, par son inaltérable bonté. 



Ce qui se passait dans la coHection des animaux morts se répétait à la mé- 

 nagerie, la collection des animaux vivants. En 182/i, Isidore Geoffroy la 

 trouva composée de 283 oiseaux ou mammifères ; en 18/i2, elle comptait 

 Zi20 individus; depuis 1850 elle s'est maintenue à un chiffre moyen de près 

 de 900. Dans ce laps de temps, des reproductions nombreuses, dont plu- 

 sieurs nouvelles sous notre chmat, ont démontré la possibilité d'acchmater 

 certains animaux exotiques ; des croisements variés entre des espèces, entre 

 des races chfférenles, ont résolu quelques-uns des plus ardus problèmes de 

 la physiologie générale. Pour qui connaît les diflicultés résultant de l'exiguïté 

 du local, de la nature du sol, de la parcimonie des budgets, ces résultats 

 seront la démonstration la plus nette des soins de toute heure, qu'Isidore 



