MUKT DE M. GEOFFROY SAl>iT-IllLAlUL:. Xllj 



qiialil«!s et ses tendances. Dans cet esprit net el lucide les idées naissaient et 

 se coordonnaient dans un ordre logique, aisé à suivre pour l'auditeur. La 

 parole, toujours facile, était avant tout simple et claire; mais elle s'animait, 

 se colorait quand l'orateur abordait des sujets élevés: et alors des compa- 

 raisons heureuses, des images frappantes, résolvaient pour l'esprit le moins 

 préparé les plus sérieuses diflicullés de la science. 



Dès ses premières leçons, Isidore Geoffroy se plaça sur le terrain de la 

 zoologie générale. Par là il se rattachait à l'école philosophique française, à 

 cette grande école qui réunit à des titres divers, Buffon, Lamarck et Etienne 

 Geoffroy. Les rapports fondamentaux des espèces animales entre elles et avec 

 le monde extérieur, tel est le sujet qu'abordait le jeune professeur de vingt- 

 cinq ans, et il ne se trouva pas au-dessous de sa tâche. C'est que déjà son 

 intelligence était mûrie par la ténacité de réflexions embrassant constamment 

 le même ordre d'idées et lui rattachant de près ou de loin à peu près tous 

 les faits scientifiques qu'il apprenait ou découvrait. 



Ces préoccupations du jeune homme, de l'adolescent, pourrait-on dire, ont 

 suivi l'homme fait dans toute sa carrière. On les retrouve jusque dans de 

 courtes notes dont le sujet semble d'abord devoir leur être totalement étran- 

 ger ; elles dominent tous les travaux importants d'Isidore Geoffroy; elles le 

 suivaient dans sa chaire et se faisaient jour à chaque instant. Plusieurs fois, 

 comme pour leur faire une part, notre collègue commença ses cours d'orni- 

 thologie ou de mammalogie par des leçons consacrées à traiter quelque point 

 de zoologie générale. C'était là, en réahté, autant de chapitres isolés d'un 

 ouvrage auquel il pensa toute sa vie, et dont il avait commencé la publication 

 lorsque l'inexorable mort est venue le frapper. 



Laissez-moi, messieurs, retenir un instant vos pensées sur ce livre, sur 

 VHistoire naturelle générale des règnes organiques. Son titre seul vous dit 

 qu'en se mûrissant, la conception du jeune professeur de l'Athénée s'était 

 élargie et complétée. C'est qu'en effet dans ces hautes régions de la science où 

 se plaçait notre confrère, on ne saurait plus séparer impunément les êtres 

 qu'unissent l'organisation et la Aie. « Aux limites mêmes du règne animal, 

 nous dit l'auteur dans sa préface, l'application de la méthode reste incom- 

 plète, les démonstrations pour la plupart inachevées, la synthèse seulement 

 partielle. » Voilà pourquoi au lieu d'une zoologie générale, Isidore Geoffroy 

 fut conduit, malgré ses efforts pour l'éviter, à entreprendre l'histoire géné- 

 rale des êtres organisés. Il s'était préparé à l'écrire pendant vingt-six ans, 

 lorsque le premier volume parut en 185Z|, C'est là ce que l'auteur déclare 

 dans sa préface ; et nous pouvons en croire sa parole, car un programme 

 détaillé, une sorte de table analytique anticipée, ouvre ce premier volume, 

 et prouve que l'ouvrage entier était arrêté et comme fait dans la tête de noire 

 regretté confrère. 



Voilà par-dessus tout peut-être pourquoi la mort d'Isidore Geoffroy est 

 pour la science une perte irréparable. 11 ne fallait rien moins que toute une 

 vie pour préparer un semblable travail. Qui recommencera cette o'uvre?.... 



