SUR LES PRIX SPÉCIAUX ET LES PRLMES. XVU 



Dès notre première séance publique annuelle , celle du 

 10 février 1857, nous avons proposé onze prix spéciaux, 

 dont un, la médaille de 2000 francs pour l'introduction de 

 l'Alpaca, va être décerné dans quelques instants. Par la créa- 

 tion de ces onze prix, (( nous voulons », disait notre cher et 

 honoré vice-président, M. Passy, « provoquer de nouvelles et 

 » énergiques tentatives ; obtenir des résultats plus certains, 

 7i plus positifs et plus fructueux, et achever, entre les divers 

 » pays, cet échange de leurs productions privilégiées, » qui est 

 la pensée même de notre institution. 



C'est dans le même sentiment, dans le même espoir, que, 

 notre programme à peine publié, M. Chagot aîné concevait 

 la pensée de l'étendre en créant un douzième prix pour la 

 domestication de l'Autruche : notre généreux confrère por- 

 tait à 2000 francs la valeur de la médaille destinée à récom- 

 penser l'auteur de ce progrès. 



La domestication de l'Autruche ! conquête utile, sans doute, 

 disaient les naturahstes; car l'Autruche semble destinée à dis- 

 paraître de l'Afrique, comme s'y est éteint, il y a deux siè- 

 cles, cet autre grand oiseau africain, le Dronte, qui n'est plus 

 connu aujourd'hui que par deux portraits et par quelques 

 débris plus mutilés, plus rares encore dans nos musées que 

 les restes eux-mêmes des plus antiques habitants du globe. 

 Mais le Dronte ne nous manque pas et l'Autruche nous man- 

 querait. Sa chair, très bonne quand elle n'a pas été durcie 

 par l'âge ; ses œufs, qui ne le cèdent en rien, comme qualité, 

 à ceux de la Poule, et qui valent en poids vingt et un de 

 ceux-ci, peuvent faire de l'Autruche le premier de nos oiseaux 

 alimentaires, comme elle est déjà le premier de nos oiseaux 

 industriels. Ses belles plumes, qui n'étaient dans l'antiquité 

 que la parure de quelques guerriers, sont aujourd'hui celle 

 de toutes les dames, et ont pris rang parmi les principales 

 richesses naturelles de l'Afrique. Le jour où elles feraient 

 défaut à notre commerce, plus de débouchés pour une mul- 

 titude de produits de nos manufactures, cotonnades, armes, 

 couteaux, verroteries, destinés à la troque dans nos comptoirs 

 africains; et tel est, en économie sociale, l'encbaînement 



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