DOMESTICATION DE l'aïTRICHE. Ij 



ies deux proniiers abandonnrs par la mère, et douze déposés 

 dans le nid par elle. Cette ponte se termina dans les premiers 

 jours du mois de mars. Dès lors la femelle se mit sur ses œufs 

 quelques heures au milieu du jour. Le soleil donnait sur le 

 nid presque toute la journée ; puis ses séances se prolon- 

 gèrent, et elle demeura sur les œufs de neuf heures du matin 

 à trois heures du soir. Le reste du temps, et pendant la nuit, 

 les œufs restaient découverts. Enfin, le 12 mars, elle garda le 

 nid tout à fait. Alors le mâle partagea les travaux de l'incuba- 

 tion, et se mit sur le nid principalement la nuit. Peu à peu il 

 prolongea ses séances, et, vers la fin de l'incubai ion, il de- 

 meura sur les œufs beaucoup plus longtemps que la femelle. 



Dès les premiers jours de la couvaison, un œuf fut sorti du 

 nid et ne fut pas couvé; cet œuf demeura intact jusqu'à In fin 

 et ne fat pas cassé par les Autruches. 



Chaque fois que le mâle et la femelle se sont substitués sur 

 le nid , celui qui reprenait la séance examinait les œufs les 

 uns après les autres avant de se remettre dessus ; il les re- 

 tournait et en changeait toujours (juelques-uns de place. 



S'il pleuvait, l'Autruche demeurée libre venait se ranger à 

 côté de celle qui couvait pour l'aider à abriter le nid. 



Le 11 mai, on aperçut quelques petites Autruches sortir 

 leur tète de dessous les ailes du couveur, et, le 13 au matin, 

 on put voir le mâle et la femelle quitter leur nid, ccjnduisant 

 une bande de neuf petits Autruchons. 



Les plus jeunes s'avançaient avec des pas incertains ; les 

 plus âgés couraient et becquetaient les lierbes les plus tendres; 

 le père et la mère veillaient sur eux avec une vigilante sollici- 

 tude. Le père surtout ]jaraissait leur accorder la plus grande 

 tendresse ; c'est lui princii)alement qui les abritait de ses ailes 

 pendant la nuit. 



De toutes les sortes de nourritures qui furent offertes à ces 

 Autruchons, ce furent les salades (ju'ils préférèrent. Ils pre- 

 naient du grain, mais en très petite quantité; quant à la pâtée 

 et à la viande , ils la dédaignèrent complètement. 



Ainsi, sur douze œ.ufs, neuf ont éclos; sur les trois restants, 

 un avait été sorti du nid à dessein par les Autruches : il était 



