COLLNS EN LIBERTÉ. 21 



II ne faut pas so le dissimuler, rien n'est plus difTicile (jue 

 (rattacher au sol le gilner qu'on veut mettre en liberté' : qu(,' 

 ce soit un lièvre, une perdrix, un chevreuil ou un oiseau, du 

 moment qu'il s'aperçoit qu'aucune entrave ne l'arrête, il part 

 comme un insensé, s'élance dans l'espace, et l'abus qu'il fait 

 de sa liberté ne tarde pas à tourner contre lui.... Il ne suffit 

 donc pas d'ouvrir la porte d'une cage à un oiseau pour le 

 croire ?auvé ; ne vous y trompez pas , mille dangers l'atten- 

 dent dans la plaine, surtout quand cet oiseau a été élevé et 

 tenu en captivité. Son inexpérience de toute chose le rend 

 incapable de se suffire à lui-même; il ne sait ni chercher ni 

 trouver sa nourriture. Ses ailes, sa sauvegarde, cet énergique 

 instrument de sa conservation, il ne sait pas s'en servir ; son 

 corps, alourdi par l'inactivité, ne peut résister à la fatigue : 

 à la moindre poursuite, il s'affaisse , il suffoque, il est pris. 

 Pour obvier à ces graves inconvénients, il y a donc des me- 

 sures à prendre, des précautions à observer, et comme celles 

 que j'ai prises jusqu'à ce jour m'ont bien réussi, je me bâte 

 de vous les indiquer. 



Avant tout, le point essentiel, c'est d'habituer l'oiseau au 

 pays où l'on veut qu'il vive. On y arrive en le plaçant dans un 

 endroit élevé d'où son regard puisse plonger aux dernières 

 limites de son empire ; il faut que d'avance il connaisse les 

 lieux où il trouvera sa nourriture, afin qu'il n'ait pas à se 

 préoccuper de son avenir. Quand il aura compris que son 

 existence est assurée, que vous l'aurez préparé de longue 

 main aux douceurs qui l'attendent; quand enfin vous l'aurez 

 fait passer par degrés, par une sage transition, de l'esclavage 

 à la liberté, vous pourrez sans crainte fiiire tomber la dernière 

 barrière qui le sépare des choses qu'il aime. 11 les connaît 

 depuis longtemps ; identifié avec elles, elles ne produisent 

 plus sur lui cet enivrement tant à craindre : c'est avec calme, 

 dans une juste mesure, qu'il en usera. 



Pour réaliser ce que je viens de dire, voici les moyens que 

 j'ai employés avec les Colins de la Californie. J'ai pris d'abord 

 plusieurs couples que j'ai placés dans une grande mue, au pied 

 d'un grand arbre (jui s'élevait dans la clairière d'un bois; 



