DOMESTICATION DE l'aUTRUCHE. 71 



rait les grenouilles, les crapauds, les serpents, les lézards, les 

 petits poulets, les rats, que sais-je encore. Je leur ai présenté 

 de tous ces animaux morts, il est vrai, et les Autruches les ont 

 parfaitement dédaignés. Je leur ai donné des morceaux de 

 viande de boucherie, à laquelle elles n'ont pas voulu toucher. 



Les objets brillants, les métaux pohs, les couleurs vives, 

 exercent une grande attraction sur les Autruches. Si elles 

 cherchent à les saisir avec le bec, c'est plutôt pour se les ap- 

 proprier que pour s'en nourrir. Le chmat, paraît-il, leur a 

 donné un penchant lirutal pour le clinquant et les couleurs 

 vives, penchant qui est intelhgemment développé chez les 

 hommes et surtout chez les femmes du centre de l'Afrique. 



Les Autruches boivent peu pendant Thiver, davantage pen- 

 dant l'été ; il faut conséquemment entretenir dans leur parc 

 un vase toujours plein d'eau pure. 



li" Longpvlte de l'Autruche, et quelques remarques qui lui 



sont particulières. 



Les jeunes Autruches mettent deux ans et demi pour attein- 



. dre l'âge aduhe. Au bout de ce temps les mâles ont pris leur 



livrée définitive, et ils sont en état de féconder les femelles. 



C'est alors également que les femelles commencent à pondre. 



Je n'ai pas d'expériences positives sur l'âge que peut attein- 

 dre une Autruche. Il y a, au Hamma, un mâle qui doit avoir 

 dix-sept ans. Il est très vigoureux, ses facultés prolifiques ne 

 sont pas éteintes, et il paraît pouvoir vivre encore quatre à 

 cinq ans. Ainsi, la durée de la vie de l'Autruche pourrait être 

 de vingt à vingt-deux ans. 



Jusqu'ici le rapport des sexes dans les couvées a été d'un 

 mâle pour deux femelles. Cette constatation ne peut avoir 

 lieu que lorsque le mâle est arrivé à l'âge aduhe ; jusque-là 

 son plumage ressemble à celui de la femelle. 



Les Autruches sont très agitées lurs des changements de 

 temps , surtout aux approches des orages ; et lorsque le vent 

 du sud, que nous nommons le sirocco, va se faire sentir, elles 

 courent avec une grande vitesse, tournent sur elles-mêmeïi, 

 en étendant les ailes, et font les évohitions les plus gracieuses. 



