V. BULLETIN MENSUEL DES CONFÉRENCES ET LECTURES. 



CONFERENCE DU 23 JANVIER 1861. 



Des progrès de l'acclimatation des animaux chez les différents peuples, 



par M. Is. Geoffroy Saint-Hilaire. 



Dans celte conférence, AJ. Geoflroy Saint-Hilaire a montré ({ue Tiiistoire de 

 racclimatation et de la domestication des animaux connnence avec ou même 

 avant celle de la civilisation elle-même. Si loin qu'on remonte dans la nuit 

 des temps, à Taide des traditions et des monuments, on voit Tliomme 

 pastem% par conséquent occupé du soin des animaux et déjà maître de 

 plusieurs d'entre eux. Dès la haute antiquité aussi, on voit l'œuvre de la 

 domestication des animaux utiles se poursuivre en Asie et en Afrique, à la 

 faveur des idées religieuses qui régnaient alors en Orient, et qui, si diverses 

 qu'elles fussent, s'accordaient en un point ; elles érigeaient en devoir le soin 

 des animaux : la culture en était prescrite en Asie, en deçà comme au delà 

 de rjndus, et en Egypte ils étaient l'objet d'un culte. C'est ce qui explique 

 pourquoi l'Asie centrale, TAsie occidentale et le nord-est de l'Afrique ont 

 éié les trois centres principaux de domestication, et pourquoi de ces trois 

 centres nous sont venus une si grande partii' de nos animaux domestiques, et 

 parmi eux, les plus utiles de tous : le Chien et le Chat, parmi les carnassiers ; 

 le Bœuf, le Alouton, la Chèvre, le Cheval, l'Ane et le Cochon, parmi les her- 

 bivores (1) ; le Pigeon et la Poule, parmi les oiseaux ; et le Ver à soie, parmi 

 les msectes. 



Ce sont des animaux essentiellement utiles que nous devons à l'Asie et à 

 l'Afrique orientale, et c'est en eilèt par eux qu'il fahait commencer. Les 

 premières domestications de luxe furent ensuite l'œuvre des Grecs : pour ce 

 peuple artiste, ce n'était pas assez de l'utile, il lui fallait le beau, et c'est 

 pourquoi, à côté du bétail et des oiseaux de basse-cour, les Grecs introdui- 

 sirent dans leurs demeures le Faisan, le Paon et la Pintade, 



Les liOmains, si passionnés pour les jeux du cirque, ont surpassé tous les 

 autres peuples dans l'art du dressage des animaux ollèrts en spectacle au 

 peuple; mais ils ont très peu accru le nombre des espèces déjà possédées à 

 l'état domestique. On leur doit cependant le Lapin, et le Furet, qui fut intro- 

 duit à la suite de ce rongeur, pour en modérer la multiplication, devenue 

 bientôt excessive à l'état sauvage. 



Au moyen âge, les Arabes sont le peuple le plus utilement occupé de l'ac- 

 climatation et de la domestication des animaux. Connue ils ont propagé, 

 partout où ils se sont établis, leur religion, leurs mœurs et l'usage de leur 

 langue, ils ont, presque partout aussi, introduit leurs principaux animaux 

 domestiques. Le Dromadaire, au temps de la domination arabe en Espagne, 

 a été comjuun en ce pays, et nièmç répandu en France. 



(I) A ces espèces doivent être ajoutés trois autres herbivores qui sont surloiM 

 employés en Orient, le<)liaineau, le Dromadaire elle Zébu. 



