CONFÉRENCES ET LECTURES. 121 



CONFÉRENCE DU 30 JANVIER 1861. 



Du genre Cheval et des espèces dont on 'pourrait enrichir noire pays^ 



par M. Ad. Focillon. 



La Société impériale (racclimatation a institué ces conférences pour 

 répandre parmi ses membres, et parmi les personnes désireuses d'accroître 

 les richesses que l'homme doit emprunter au règne animal et au règne végé- 

 tal, la connaissance des faits capables de guider leurs efforts dans cette voie. 

 M. Focillon, en traitant du genre Cheval, s'est donc attaché à faire connaître 

 d'abord quelles espèces de ce genre sont actuellement sous la domination de 

 l'homme, et quels services elles lui rendent ; il a montré par quelles condi- 

 tions d'organisation corporelle et par quelles prédispositions de caractère, le 

 Cheval proprement dit est devenu à la guerre, aux champs, sur les grandes 

 routes, dans mille travaux industriels, le plus précieux de tous nos animaux 

 domestiques. L'homme a su modifier le type primitif pour le mieux adapter 

 l\ ces usages variés, et il a créé le Cheval de guerre, le Cheval de ferme, le 

 Cheval de trait, le Cheval de course, etc. Plus modeste et beaucoup moins 

 favorablement traité, l'Ane rend des services moins coûteux, moins brillants, 

 mais non moins incontestables. Enfin les espèces du genre Cheval donnent 

 des métis dont le Mulet peut faire sentir toute l'importance pratique. 



M. Focillon, en énumérant les espèces sauvages que renferme encore ca 

 genre, a démontré que nous sommes loin d'en avoir tiré tout ce qu'il peut 

 donner, car chacune des autres espèces, THémione, l'Hémippe, en Asie; le 

 Zèbre, le Couagga et le Dauw, en Afrique, se prêteraient aux mêmes opéra- 

 lions d'acclimatation successive et de domestication, dont le Cheval et l'Ane 

 offrent les exemples. ]\L Focillon a retracé alors l'histoire de la domestica- 

 tion du Cheval et de l'Ane, qui, originaires des plateaux de l'Asie centrale, 

 ont avec les siècles suivi les nations douées de ces précieuses conquêtes à 

 travers l'Asie occidentale, la Grèce, l'Italie, toute l'Europe enfin, pour passer 

 plus tard avec les premiers Européens sur les terres du nouveau monde. 

 Cette hisloire pourrait se renouveler en quelque sorte pour chacune des 

 espèces du genre Clîeval, et déjà récemment d'heureux efforts ont commencé 

 et mis hors de toute contestation l'acclimatation de l'Hémlone en France. 

 Rappelant tous les renseignements que l'on possède sur les tentatives déjà 

 faites pour domestiquer les autres espèces, ^I. Focillon a conclu que cette 

 domestication ne rencontrait aucun obstacle dans le naturel de ces animaux, 

 et présentait dès à présent toutes les garanties de succès. Il a terminé en 

 appelant spécialement l'attention sur le Couagga et le Dauw, tous de:ix voisins 

 de la colonie du Cap, où leur domestication pourrait être méthodiquement 

 entreprise pour préparer, d'ici à quelques années, leur introduction dans 

 l'Europe occidentale. 



