ni. BULLETIN MENSUEL DES CONFERENCES ET LECTURES. 



CONFÉRENCES DU 6 FitVRIER ET DU MARS 1861. 



Sur le Cheval de l'agriculture et sur le Cheval de guerre, ^àr M. Richard 



(du Ganlal). 



Dans la conférence du 6 lévrier, M. Richard (du Ganlal) examine le Chi^val 

 comme animal domestique, il ne s'en occupe pas au point de vue zoologique. 

 y]. Focillon avait déjà traité cette question. 



Suivant .\L Richard, la Vache et la Chèvre, qui noumssent les familles de 

 leur lait; le .Mouton, qui leur fournit la laine pour les vêtir; le Chien, qui 

 défend son maître, sert à garder les troupeaux, à éloigner les animaux nui- 

 sibles, à chasser, devaient occuper un rang de faveur parmi les animaux 

 domestiques des premières sociétés humaines, alors qu'elles vivaient paisi- 

 blement en gardant leurs troupeaux : mais du jour où la guerre a éclaté, 

 le Cheval a été, comme il Test de nos jours, l'animal le plus apte à être 

 utilisé pour les combats. Porce, rapidité de la course, docilité, sobriété, rus- 

 ticité, conformation, il réunit les meilleures condilions possibles pour pré- 

 server de la mort son cavalier par une fuite rapide, ou lui faciliter le moyen 

 de la donner, par une poursuite précipitée de son ennemi. 



C'est donc par la guerre que les qualités spéciales du Cheval ont pu être 

 appréciées. Ce qui tondrait à le prouver, c'est l'intérêt tout particulier qu'ont 

 pris, en temps de guerre surtout, les divers chefs d'États et leurs gouverne- 

 ments pour multiplier et améliorer cet animal. Dès la plus haute antiquité, 

 en effet, des haras ont été fondés pour produire le Cheval, et ceux du roi 

 Salomon ont été, dit-on, des plus célèbres. 



En France, la question du Cheval de guerre a préoccupé les gouvernements 

 et les chefs de TÉtat de toutes les époques ; toutefois, suivant l'histoire, l'idée 

 de former des haras par l'État n'a été sérieusement appliquée queparColberl. 

 Des essais avaient été tentés par Louis XIII, mais ils avaient été infructueux, 

 et ce ne fut qu'en 1656 que le ministre de Louis XIV organisa l'administra- 

 tion des haras. Cette administration a fonctionné depuis sa fondation jus- 

 qu'en 1790. A cette époque, elle fut supprimée comme n'ayant pas répondu 

 au ])ut pour lequel elle avait été instituée. 



Le système des haras de Colbert était simple et bien compris au point de 

 vue administratif; il reposait sur le concours de l'industrie privée qui entre- 

 tenait des étalons moyennant des primes d'un prix modéré. Lorsque la 

 Constituante supprima les haras, la France avait 3239 étalons; l'État n'en 

 avait dans ses dépôts que 365; 287/4 étaient donc entretenus par l'industrie 

 privée. Si les haras de Colbert avaient eu le concours de la science pratique 

 de la nature, ils auraient prospéré ; mais privés de ses lumières, leur action 

 fut bornée, insuffisante, comme eUe l'a été encore de nos jours. 



Dans la question des haras, il y a deux points distincts à traiter : l'un 

 d'eux se rattache au rouage administratif; ce côté de la question a été 



