PROTECTION AUX OISEAUX. 197 



dant deux de ces existences, il attaque et détruit; dans cha- 

 cune, il est presque invisible, et tout à fait, sauf de rares excep- 

 tions, inaccessible à nos moyens de défense. Si l'on excepte 

 en effet quelques Chenilles processionnaires, se groupant en 

 société dans des bourses que l'on peut atteindre et détruin*, 

 rhomme reste désarmé devant ses innond)rables et impercep- 

 tibles ennemis; aussi aucun d(^ ceux qui savent, ne sera tent('' 

 de nous accuser d'exagération, quand nous dirons que, sans 

 Toiseau, la terre serait en grande partie, pour l'homme, inhos- 

 pitalière et inhabitable. 



Nous avons parlé des insectes que l'homme peut atteindre 

 et en partie détruire, certains processionnaires, des Bombvces, 

 mais nous savons avec quelle néghgence il s'acquitte de c<' 

 soin, car c'est à peine si les arrêtés de poHce annuellemeni 

 renouvelés et la surveillance des agents spéciaux parvienneni 

 à faire pratiquer un peu généralement l'échenillage. Vovez au 

 contraire comme l'oiseau s'occupe activement et d'unemanière 

 incessante de l'échenillage, qu'il pratique à notre profit. 



Même pendant l'hiver, alors que la vie semble partout su.s- 

 pendue, et que, cachés sous les feuilles, dans le sol ou parmi 

 les écorces, les larves et les œufs des insectes n'attendent pour 

 s'éveiller et pour é(;lor<' qu'un rayon de soleil, les insectivores 

 et même les oiseaux réputés granivores se livrent à une chasse 

 active de ces myriades d'ennemis prêts à l'œuvre de destruc- 

 tion. Le Rouge-gorge, les Fauvettes, les Mésanges, les Alouettes, 

 les Linottes, les Pinsons, fouillent les buissons, les bois et 

 les guérets, interrogeaiir chaque feuille morte, et butinant, 

 avec une activité que rien n'arrête, les œufs des insectes et 

 leurs larves : un intérêt puissant excite les oiseaux à cède 

 salutaire i)olice, c'est le besoin de vivre, c'est la loi impérieuse 

 de l'alimentation «{ui impose à l'insectivore l'obligation de 

 dévorer journellement uue quantité d'insectes égale au p(»id^. 

 de son corps. 



Au printenqis, Li scène change', et la chasse s'active à un> 

 sure qu'apparaissent en légions incalculables les ennemis de 

 nos récoltes : c'ei^t l'épociue des nids. Occupé seulement jus- 

 ffu'alors de sa con^onimatiou, l'oiseau devient le pourvoyeur 



