PROTECTION AUX OISEAUX. 201 



JHiimis aii\ arbres sains, mais il nettoie les arbres pourris et 

 atteints par les insectes, dont il met à jour, en les poursuivant, 

 les travaux de mine et les ravages irréparables. 



Que dirons-nous des Gobe-mouches et des Hirondelles, ex- 

 clusivement insectivores , tandis que beaucoup de becs-fins , 

 tels que Fauvettes, Rouges-gorges, Grives, Merles, sont en 

 même temps baccivores? L'utilité de ces oiseaux est tellement 

 incontestée, que les plus intrépides chasseurs n'oseraient leur 

 refuser une sorte d'immunité. Mais ce que l'on ne sait pas 

 assez, c'est que, parmi les oiseaux de proie, il est certaines 

 espèces qui rendent de grands services à l'agriculture. Les 

 Hiboux (Chouettes, Effraies, Chevêches) détruisent des insec- 

 tes nocturnes ou crépusculaires et leurs chenilles, mais sur- 

 tout des rats, des souris, des taupes et mulots en quantités 

 considérables. Les Buses, les Bondrées chassent aussi la souris, 

 et l'on évahie à plus de /jOOO de ces rongeurs la consommation 

 annuelle d'un seul exemplaire de ces espèces (Tschudi). 



On ne semble pas se douter des services rendus par les 

 Merles, les Grives et les Étourneaux, qui mangent par millions 

 les chenilles de terre, si nuisibles. Ces derniers surtout s'at- 

 taquent aux escargots, qu'ils cassent adroitement contre une 

 pierre (Toussenel), aux sauterelles, aux mordettes, et même 

 dans les pâturages, comme le fait la Bergeronnette jaune, 

 délivrent le bétail des vers, des tiquets, des taons et des mou- 

 ches (Tschudi). 



Le Héron garde-bœuf défend les bœufs au pâturage contre 

 les mouches et les tiquets. C'est une espèce rare et proscrite, 

 malgré les services qu'elle peut rendre. EUe a le malheur de 

 tenter les assassins par son beau plumage blanc (Toussenel). 



Le Vanneau est pour l'homme un précieux auxiliaire, car 

 il le défend contre les effroyables ravages du Taret, le destruc- 

 teur des constructions navales. Cependant sur les plages où il 

 aime à établir sa résidence d'amour, depuis l'Elbe jusqu'à 

 l'Oder, les Allemands recherchent les œufs de cet oiseau dont 

 ils sont très friands, et en font une consommation considéra- 

 ble. Us détruisent dans son germe une race précieuse dont il 

 laudrait au contraire favoriser la multiphcation. 



