PROTECTION AUX OISEAUX. 269 



nivores.... Par une coïncidence qui lient aux merveilleuses 

 harmonies de la nature, les petits de ces gardiens ailés de vos 

 récoltes viennent au monde précisément à l'époque où les 

 chenilles et les insectes apparaissent en plus grand nombre, 

 et pourtant de combien d'œufs destinés à la propagation de 

 ces oiseaux n'empêche-t-on pas l'éclosion! D'après les calculs 

 qui évidemment ne peuvent qu'être approximatifs, un natu- 

 ralisle assure qu'en France on en détruit plus de quatre-vimjts 

 millions. C'est par milliards qu'il faut compter les insectes 

 nuisibles qu'auraient fait périr les 80 millions d'infatigables 

 échenilleurs qui seraient nés de ces œufs, ravis en pure perle 

 par des enfants. 



» C'est aux premiers jours du printemps que les petits ma- 

 raudeurs de chacun de vos villages ou des faubourgs de vos 

 cités prennent leur essor vers les bois, pénètrent dans les 

 saussaies, courent le long des haies à la découverte des nids. 

 Ils fouiUent dans les buissons, dans le creux des arbres, dans 

 les fentes des rochers; une couvée rencontrée par ces jeunes 



Attilas est fatalement destinée à périr Que d'espérances 



perdues ainsi chaque année ! que de chantres enlevés à nos 

 bois ! que d'utiles ouvriers ravis à nos jardins, à nos futures 

 moissons ! sans parler des scènes de cruauté qu'il serait si 

 moral d'interdire à ces êtres qu'ajuste titre on appelle un âge 

 sans pitié. 



)) Que tous les propriétaires, les pères, les mères, les insti- 

 tuteurs et les institutrices usent donc de leur influence pour 

 protéger les nids des petits oiseaux. Dans certains États, qui- 

 conque s'empare d'un Rossignol ou trouble sa couvée est pas- 

 sible d'une amende et même de la prison. J'ai vu, à Berhn, 

 trois jeunes garçons et deux petites fdles conduits par des 

 soldats dans une maison d'arrêt pour avoir abattu des nids 

 d'Hirondelles et soustrait une nichée de Mésanges et de Fau- 

 vettes. Pourquoi sévir contre le chasseur, et ne pas réprimer 

 cette nuée d'enfants qui, au sortir des écoles, se précipitent 

 sur les arbres, sur toutes les haies de nos campagnes, jusque 

 dans nos jardins, pour tarir à sa source la race harmonieuse 

 et hienlaisante des habitants de l'air? » 



