Pis SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'aCCLIMATÂTION. 



Celte famille de corps organisés est anciennement connue 

 clans l'histoire naturelle. On n'a pas été d'abord parfaitement 

 d'accord sur leur nature, car les uns en ont fait des végétaux, 

 les autres les ont décrits comme étant des animaux primitifs, 

 placés dans un règne particulier auquel on a donné le nom 

 d'Hétéromorphe, d'Amorphozoaire, etc. ; maintenant on les 

 range à la fin du règne animal , comme un groupe qui s'en- 

 chaîne avec le règne végétal par les Zoophytes, division des 

 Polypes et Polypiers. 



On sait que dans les mois d'avril et de mai, des essaims 

 de larves surgissent à l'extérieur de la masse spongiaire, et 

 entraînés par les courants sous-marins, vont subir leur méta- 

 morpbose sur les corps solides environnants. 



11 a dû être bien difficile jus(ju'à présent de pouvoir étu- 

 dier la physionomie, l'organisation vitale de ces êtres végétant 

 au fond des mers. 



Les Éponges se nourrissent des molécules qui lïottent dans 

 leur milieu ambiant et qui sont arrêtées par cette gélatine 

 contractile qui semble sentir obscurément. Toujours adhé- 

 rentes à des corps sous-marins de quelque nature qu'ils soient, 

 les Éponges se trouvent dans les fonds de 5 à 25 brasses (la 

 brasse de 5 pieds métriques! : à cette profondeur, la mer est 

 tranquille; elles se rencoiilrent principalement dans les 

 excavations et les anfractuosités. 



Les Eponges les plus communes, en qualité et en quantité, 

 sont dans les eaux chaudes, comme celles du golfe du Mexique 

 de la mer Rouge, où certaines espèces atteignent de grandes 

 dimensions, par exemple, jusqu'à un mètre et plus de liauleur. 



Dans les régions tempérées de l'Europe, surtout dans la 

 Méditerranée, les Éponges sont plus belles en qualité; à mesure 

 qu'elles approchent du Nord, le tissu en est plus serré ; elles 

 sont aussi plus petites, et enfin elles disparaissent de la créa- 

 tion dans les contrées glaciales. 



Les Éponges, en général, se trouvent dans l'Atlantique, dans 

 le golfe mexicain, dans la Méditerranée, dans les mers des 

 Indes, dans les mers australes, dans le? mers du Nord el dans 

 beaucoup de ileuves. 



