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en popularisèrent la consomnialion parmi les classes inie- 

 rieures de la nation, et en fournirent aux administrations des 

 mines des quantités assez considérables, pour que des for- 

 tunes colossales se créassent rapidement à l'aide de celte 

 industrie. Au xvi siècle, les planlations, dont la rente annuelle 

 s'élevait à 20 000, 50 000, 100 000 et même 200 000 francs, 

 n'étaient point rares, et le fisc ne tarda pas à en jirofîter. Les 

 mines de Potosi, qui seules en absorbaient de quatre-vingt- 

 dix ta cent mille balles, de vingt-cinq livres cbacune, rappor- 

 taient ainsi à l'administration provinciale un revenu net 

 annuel de 2 500 000 francs. 



Dans les siècles suivants, le commerce intérieur de la Coca 

 faiblit légèrement par des causes étrangères, religieuses cl 

 autres ; mais, vers 179/i, il était remonté et s'élevait annuelle- 

 ment à environ 15 000 000 de francs; en 1831, le roulement 

 était de plus de 1 5 000 000 et demi. 



De pareils résultats financiers ne sauraient s'attribuer à un 

 simple effet d'imagination, et semblent prouver (|ue celte 

 plante jouit de propriétés exceptionnelles. C'est en effet ce qui 

 parait avoir lieu. 



Tous les voyageurs au Pérou nous apprennent que ce n'est 

 (jue grâce à son emploi que les mallieureux Indiens purent 

 soutenir leur existence sous le régime espagnol, et que les 

 patriotes péruviens parvinrent à secouer définitivement le joug' 

 de la mère juitrie. Douée d'une faculté excitante et tonique 

 remarquable, elle leur aurait permis de supporter la faim, la 

 soif, l'insomnie, les intem})éries,rinlluence mortelle des éma- 

 nations métalliques dans les mines, et de résister aux fatigues 

 incessantes, de jour et de nuit, qui leur étaient imposées. 



Cette même faculté, au dire d'autorités respectables, ren- 

 drait des services non moins signalés aux voyageurs appelés 

 à parcourir des contrées marécageuses ou les régions po- 

 laires, en les rendant moins impressionnables aux miasmes 

 paludéens et au froid. 



Enfin elle soutiendrait les forces vitales, au point de pro- 

 longer la vie au delà des limites auxquelles nous sommes 

 babitués de les voir arriver. 



