INCUDATION DE L AUTRUCHE. 387 



bation devait durer de cinquante-six à soixante jours, suivant 

 les circonstances atmosphériques; or, comme j'avais été favo- 

 risé par des chaleurs intenses et par un ciel constamment 

 serein, en prenant le 20 avril pour date du commencement de 

 l'incubation, je devais attendre l'éclosion vers le 15 juin. 



Je fus surpris quand, le 3 juin, on vintm'annoncer au jardin 

 que l'on croyait avoir vu une jeune Autruche dans le nid. 

 Après avoir longtemps observé et mettant à profit un moment 

 d'absence du mâle, nous pûmes nous assurer de l'existence 

 d'un jeune dans le nid, les autres œufs étaient encore intacts. 

 La nuit mit lin à nos observations, et je retournai le lendemain, 

 très anxieux du résultat; car je craignais que dans le cas où 

 l'éclosion serait retardée, le nid ne fût abandonné par les pa- 

 rents pour conduire le jeune. Mais dans le courant de la jour- 

 née, nous pouvions compter onze éclosions sur treize œufs, 

 car la veille deux œufs avaient été retirés du nid par les Au- 

 truches. Nous supposions qu'ils devaient servir à la nourriture 

 des jeunes pendant les premiers jours. Ainsi donc, en calculant 

 du jour où le mâle a pris le nid, l'incubation aurait duré 

 quarante-cinq jours. Dès le lendemain, abandonnant les deux 

 œufs restés dans le nid, la famille entière se met à parcourir 

 le parc, le père et la mère conduisant alternativement ; le 

 maie cependant semblait avoir plus de solhcitudes. Pour 

 donner une idée de la physionomie des jeunes, je ne puis 

 mieux les comparer qu'à de gros Hérissons montés sur deux 

 grosses pattes. Quoique vigoureux et alertes, les culbutes sont 

 fréquentes sur les monticules de sable ; un d'eux reste tou- 

 jours en arrière, ses chutes sont plus nombreuses, et je crains 

 que son état de faiblesse ne lui permette pas de vivre dans les 

 conditions où il est placé. A {plusieurs reprises je cherche h le 

 prendre à travers la clôture pour lui donner des soins parti- 

 culiers; mes tentatives irritent le mâle, qui s'élance sur la 

 barrière : je renonce à mon projet, craignant que dans ses 

 brusques mouvements il n'écrase quelques petits. Le lende- 

 main ma couvée était réduite à dix. 



Le jour même de l'éclosion, quoique sachant qu'une nour- 

 riture immédiate n'était pas nécessaire, je m'étais empressé 



