INCUBATION DE l'aUTHUCHE. 389 



tout était disposé pour le renlermer; il ne reparut plus, et 

 après de longues recherehes nous le trouvâmes mort au pied 

 d'un rocher de 50 mètres de haut, d'où il s'était précipité pen- 

 dant la nuit. Je me consolai de cette perte en réfléchissant 

 que, si le même accident était arrivé quelques jours plus tard, 

 les jeunes, ayant plus de forces, auraient sans doute suivi le 

 père, et, d'après la disposition des lieux, j'aurais certainement 

 perdu la couvée entière. Si, comme chez la plupart des Gal- 

 linacés , le mâle ou la femelle avait eu un chant, un cri 

 d'appel, l'accident n'aurait pas eu les mêmes suites ; je vois 

 là une des difficultés de l'élève de ces animaux en liberté 

 même relative. 



Nous pûmes alors entrer sans inconvénient dans le parc et 

 vérilier les œufs abandonnés. A la première inspection, je re- 

 connus que tous étaient fécondés ; les deux restés dans le nid 

 avaient le germe développé à moitié, mais à ma grande sur- 

 prise les deux rejetés hors du nid l'avant-veille de l'éclosion, 

 et abandonnés pendant douze jours sur le sable sans avoir 

 été couverts ni réchauffés, contenaient deux jeunes parfaite- 

 ment et entièrement formés , donnant signe de vie pendant 

 plusieurs minutes. Je suis fondé à croire que l'éclosion aurait 

 eu lieu naturellement , si rien n'était venu l'entraver. Nous 

 aurions là une preuve à l'appui de l'incubation solaire, si 

 controversée ; car il est à remarquer que pendant les qua- 

 torze jours où les œufs ont été abandonnés, les chaleurs ont 

 été intenses, les nuits sans rosée, c'est-à-dire que les condi- 

 tions atmosphériques se sont trouvées parfaitement sembla- 

 bles à celles observées dans les régions sahariennes du nord 

 de l'Afrique. 



Placés au jardin, dans un parc grillagé garni du même 

 sable de Montredon, nos Autruches prospèrent et prennent 

 un grand développement. Après un mois d'élève leur taille a 

 atteint celle d\m(; Outarde femelle ; le cou s'est largement 

 développé, les zébrures colorées restant les mêmes, mais ten- 

 dant à perdre leur nuance; le corps s'élève beaucoup; les 

 ailes sont mieux détachées , les rudiments des plumes con- 

 servent leur aspect de crin frisé, Leur nourriture se compose 



