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prcintes des pattes de la Gelinotte. Sous les Sapins, de petits 

 tas d'écorccs ou des débris de pommes de pin témoignent du 

 déjeuner de rEcureuil gris, ou bien perçant droit au milieu 

 de la plaine, vous pouvez suivre les larges empreintes du Loup. 

 Mais il est rare de voir tous ces animaux près des routes, et 

 on ne les rencontre guère en voyage. Le seul être vivant qui 

 vous apparaît partout, comme le sombre génie de ces vastes 

 solitudes, c'est la Corneille mantelée , planant lentement au- 

 dessus de la neige et en quête d'un maigre butin. 



Près des villages, le paysage prend quelciues signes d'ani- 

 mation. De loin les maisons de bois se détachent comme des 

 points noirs sur le blanc linceul de la neige : des troupes de 

 Moineaux picorent autour des demeures, les Pies descendent 

 sur les toits. Mais les Choucas sont les plus nombreux, et ils 

 ne laissent aucun détritus se perdre ; ils rivalisent avec nos 

 Moineaux en liardiesse et en impudence , d'autant plus à leur 

 aise que jusqu'à présent, comme le Pigeon biset, ils ont été 

 protégés par la superstition populaire. Du côté de Moscou et 

 en Finlande, les Freux sont assez communs et se partagent les 

 toits avec les Choucas. Dans les grandes villes, d'innombrables 

 troupes de Pigeons nichent dans les clochers des églises, sur 

 les encoignures des maisons, mais je n'en ai pas trouvé ce- 

 pendant autant que je l'aurais cru ; la superstition à ral)ri de 

 la(|uelle ils avaient pu se multiplier sans danger a probable- 

 ment un peu laibli : les Pigeons de Pétersbourg" et de Moscou 

 doivont faire diî temps en temps connaissance avec la cas- 

 serole. 



Qui n'a été quelquefois dans ses cauchemars emporté à 

 travers l'espace sur un de ces chevaux à tous crins de l'em- 

 pire des songes, lançant le feu par les naseaux, et la crinière 

 soulevée par nn vent de tempête ! A l'entrée des villages russes 

 nous croyons les revoir ; plusieurs d'entre eux , errant en 

 liberté autour des cases de leurs maîtres, s'avancent sur le bord 

 de la route à l'approche du voyageur, et les naseaux ouverts, 

 l'oreille droite, le regardent demi-effrayés glisser silencieuse- 

 ment-^ur la neige. Tel est en effet le Cheval du paysan russe. 

 L'imagination prête volontiers quelque chose de fantastique 



