IV. BUUETIN MENSUEL DES CONFÉRENCES ET LECTURES. 



CO>FÉRE.\CE DU 18 JUILLET 1861. 



Considérations générales sur l'utilité des Oiseaux insectivores, 



par M. PiGEAUX. 



Dès la plus haute antiquité, Tutilité des Oiseaux insectivores a été recon- 

 nue et proclamée, mais il était réservé aux travaux des modernes d'en 

 préciser la portée et d'en assigner les limites. 



Hérodote, à l'égal de Moïse, promet la fécondité et la longévité à ceux qui 

 respecteront les Oiseaux en raison des bons offices qu'ils rendent à l'agri- 

 cullure. Les Égyptiens, pour mieux protéger encore ces charmantes et utiles 

 créatures, les avaient élevés aux honneurs divins, pour reconnaître les ser- 

 vices qu'ils rendaient à leur pays infesté d'insectes après le retrait des eaux 

 du Ml. Iris, chez eux, avait un masque d'Hirondelle, et Osyris une tctc 

 d'Epervier. Celui qui tuait un oiseau ou détruisait son nid était déclaré 

 sacrilège. 



Les Grecs et les l\omains les ont suivis dans ces errements. Pline, Varron, 

 Columelle et le bon Plularque. déclarent ennemis des dieux et des hommes 

 ceux qui tuent un oiseau sans nécessité. Convaincus de leur perspicacité et 

 de leur communication sympathique avec la divinité, ils les consultaient dans 

 toutes les éventualités de la vie. Il était réservé aux races barbares qui en- 

 vahirent l'Europe occidentale de nous inculquer leur haine pour les Oiseaux, et 

 surtout pour le .Aloineau franc, auquel ils attribuaient toute espèce de malé- 

 fices. Mahomet, en proscrivant le Pierrot et ordonnant de détruire tout arbre 

 qui pouvait l'abriter, a stérilisé sans retour toutes les contrées jadis les pluH 

 fécondes où ses doctrines ont pénétré. L'Arabie Heureuse, la Syrie, la 

 Mésopotamie, la Perse, et enfin le nord de l'Afrique et l'Espagne, sont de ce 

 nombre. Le midi et l'est de la France, en chassant à outrance les petits 

 Oiseaux de passage après avoir détruit ceux qui y vivaient sédentaires, ont 

 singulièrement diminué la fécondité de leurs champs, si remarquable du 

 temps des Ilomains, 



La persécution des Oiseaux amène la stériHlé, et à son tour la rareté des 

 subsistances oblige à chasser les Oiseaux sans Irùve ni merci ; c'est un 

 cercle vicieux dont il faut sortir à tout piix. La législation et l'intervention 

 bienveillante de la classe intelligente peuvent par leur concours atteindre ce 

 résultat. Aide et protection sont ducs aux Oiseaux, pour cause d'utilité pu- 

 blique. Sans cette assistance, nos plantes, déjà malades, finiront par succomber 

 sous la morsure acharnée des insectes. Seuls, les Oiseaux sont aptes à nous 

 protéger contre leur déplorable fécondité et leur faim insatiable. 



Que si quelques-uns d'entre eux, le Pierrot et les Gros-becs poussent leur 

 rèle jusqu'à détruire le bourgeon, attaquer le blé et les fruits rouges où les 

 larves des insectes sont déposées, ils n'en doivent pas moins être protégés en 

 raison des services qu'ils nous rendent en attaquant certains insectes qui, 



