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QUELQUES ESPÈCES DE MAMMIFÈRES 



QUI ONT EXISTÉ EN FRANCE 

 ET QUI ONT DISPARU OU SONT DEVENUES TRÈS RARES, 



Par IVI. le baron de IVOIR^IOXT. 



(Séance du 14 juin 1861.) 



La contrée que nous appelons la France, et que les anciens 

 nommaient la Gaule transalpine, devait, dans les temps primi- 

 tifs, offrir une ressemblance frappante avec les contrées les 

 plus sauvages de l'Amérique septentrionale. Le sol, couvert 

 de forêts vierges (1), de vastes marais et de landes désertes, 

 nourrissait des troupes innombrables d'animaux sauvages. 

 Outre les espèces qui vivent encore, bien réduites en nombre 

 dans les dél)ris clair-semés de nos bois, ces immenses solitudes 

 étaient parcourues par des animaux qui n'existent plus que 

 dans l'extrême nord des deux continents, et dans quelques 

 recoins oubliés de notre territoire, ou qui ont même entière- 

 ment disparu de la surface de la terre. 



VUnis gigantes({ue et le liison baii)u, l'Elan, le Cbeval sau- 

 vage erraient en liberté du Pdiin aux Pyrénées et des Alpes à 

 l'Océan. Le Bouquetin et le Lynx descendaient sans crainte 

 juscfu'au pied des montagnes dont les sommets les plus escar- 

 pés ont à peine i)U les préserver d'une entière destruction, et 

 le Castor se jouait dans les cours d'eau qui baignent aujour- 

 d'hui nos cités les plus opulentes, y compris la petite rivière 

 qui a conservé son nom au sein de l'orgueilleuse capitale de 

 notre France (2). 



(1) César donne à la sente forêt dos Ardcnnes (en langue celiique ArcJen, 

 a profonde) 500 milles romains on /lOOO siades d'élendne (800 kilomè- 

 tres). Strabon irouve ce cliillie exagéré. 11 reconnaît cependant que cette 

 forêt couvrait tout le pays des :\Iorins (Boulonnais), des Alrébates (Artois), 

 des Éburons (pays de Liège) et des ^lénapiens (Gueldres). 



(2) La Bievre. 



