SUR QUELQUES MAMMIFÈRES QUI ONT DISPARU. ZjBO 



Nous allons essayer de retrouver les traces fuiiitives qu'ont 

 laissées dans l'histoire ces Mammifères dont quelques espèces 

 ont entièrement cessé d'être, comme VUrus, tandis que les 

 autres ont quitté notre sol, ou n'y sont plus représentées que 

 par un nombre de jour en jour plus petit d'individus. 



§ I. — Espèces disparues. 



1° Le Cheval sauvage, — Le professeur Froriep, dans son 

 Tableau des races de Chevaux (1), émet l'opinion qu'une 

 partie des Chevaux de l'Europe septentrionale et occidentale a 

 pour ancêtres une race de Chevaux sauvages de grande taille 

 à poil noir et crépu, qui aurait habité dans des siècles reculés 

 les Alpes, le Jura, les Ardennes, les Vosges, les bassins de 

 l'Escaut, du Rhin et de la Meuse, la forêt Noire, le Harz elle 

 Thiiringerwald. Du temps de Strabon (i" siècle de notre ère) 

 il existait encore des Chevaux sauvages dans les Alpes ; mais 

 Pline, qui écrivait moins d'un siècle après Strabon, n'en signale 

 plus qu'en Scythie et en Germanie (2). Il n'est point resté 

 d'autres traces de ces animaux, qui auront probablement été 

 réduits de bonne heure à un état d'entière domesticité. 



2" L'Élan {Cervus alces). — L'historien Polvbe, contem- 

 porain et ami des Scipions, nous apprend « qu'il naît dans les 

 Alpes (3) un animal d'une forme singuhére : il ressemble à un 



(1) Dans ce tableau, en langue allemande, _AI. Froriep admet rexistence 

 de plusieurs espèces de Chevaux sauvages dont la descendance, par ses 

 croisements, aurait formé nos races domestiques. Cette opinion est contraire 

 à celle de beaucoup de nos naturalistes. 



(2) Strabon, Géographie, liv. IlL — Pline, Hist. natur., liv. \LU. 

 Du temps de Strabon il y avait aussi des Chevaux sauvages en Espao-ne. 



Au xr" et au xii'' siècle, il s'en trouvait en Ilelvétie et en Poméranie où 

 leur chair était un aliment recherché {Les Alpes, par Frédéric de Tschudi 

 Strasbourg, 1859; — Glossaire de du Gange, v" Fi:rl\a). Des ponevs sau- 

 vages erraient encore au xvr siècle dans les montagnes de PEcosse et dans 

 les Orcades, et auxvnj^'enSardaigneCvoy. Bullon, Hist. natur. du Cheval). 



(3) -M. Troyon a trouvé des bois d'Élan dans les lacs de la Suisse, parmi 

 les débris des habitations sur pilotis que construisaient les peuples primitifs 

 de ces contrées. {Habitations lacustres des tei)ips anciens et modernes, 

 Lausanne, 1800.) 



