SUR QUELQUES MAMMIFÈRES QUI ONT DISPARU. M3 



garrot s'élevait en forme de bosse, surtout chez les vieux 

 mâles, qui exhalaient une forte odeur de musc (1). Le Bison, ou 

 Aurochs, aA'ait quatorze paires de côtes, tandis que l'espèce 

 domestique n'en a que douze, et son front était convexe au 

 lieu d'être concave. 



Dès le temps de Pline, le vulgaire ignorant confondait ces 

 deux espèces sous le nom de Biibalus, dont nous avons fait 

 Buffle, et qui appartenait légitimement à une espèce d'Antilope 

 à qui les modernes l'ont restitué (Antilope bubalis) (2). 



Des ossements provenant du Bos wus et du ^05 primige- 

 nius ont été trouvés sur plusieurs points de notre territoire, 

 notamment dans les tourbières de la Somme et des Pvrénées. 



César et Pline avaient les premiers décrit YUrus et le Bison 

 des forêts de la Germ.anie. Strabon parle de Bœufs sauvages 

 habitant les vallées des Alpes, sans en spécifier les caractères 

 distinctifs (3). A propos d'un vers de Virgile où YUrus se 

 trouve mentionné : 



Silvestres uri assidue capreaeque sequaces.... 



{Géorgie, lib. IL) 



Servins, grammairien du v" siècle, nous apprend que, de 

 son temps, ces animaux se trouvaient dans les Pyrénées. « Les 

 Urus sont des Bœufs sauvages qui naissent dans les monts 

 Pyrénées, entre la Gaule et l'Espagne. Ils sont plus grands que 

 tous les autres animaux, excepté l'Eléphant. Leur nom vient 

 des montagnes (octuô twv opwv) qu'ils habitent (h). 



(1) Du nom de Bison dérive, à ce qu'on croît, le mot Bisam, musc. 



(2) « Ouibusimperilicm \ulgus Buhalorum nomen imponit. » (Pline, lib. MIL ) 

 Il est assez remarquable que ce même nom de Buffle {huffalo) a été attribué 

 par les Anglo-x\méricains au Bison des prairies {Bos americanus). 



(3) On a conservé à Saint-Gall, en Suisse, un Livre des bénédictions 

 composé au xr^ siècle par le moine Ekkcliard. Le bénédictin y a transcrit en 

 vers latins les prières que les rebgieux de son couvent prononçaient sur 

 chacun des mets servis à leur table. On y voit figurer trois espèces de Bœufs 

 sauvages : V Aurochs, le Bivuf des bois et le W'isent. V Aurochs doit être 

 ici VUrus ; le Bœuf des bois paraît être le Bœuf ordinaire, vivant à Tétai 

 sauvage. (Voy. Les Alpes, par xM. F. de Tschudi.) 



(Zi) Mauri Servii Honorati commentarii in Bucoiica , Georgica et 

 JEneidem Virgilii. 



