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Aurochs existaient en Allemagne au siècle dernier, et que les 

 derniers descendants de cette puissante espèce de Mammifères 

 ont été conservés jusqu'à nos jours sous les futaies immenses 

 de la forêt de Bialowiez en Lithuanie, où l'empereur de Russie 

 en fait prendre les plus grands soins (1). 



L'expression à'Urus ou Bisons employée par le moine de 

 Saint-Gall semble indiquer qu'au ix' siècle on confondait ces 

 deux espèces d'animaux, et qu'il n'en existait plus qu'une, 

 probablement celle du Bison, appelé encore Aurochs par les 

 Allemands. Cependant le Livre des bénédictions du couvent de 

 Saint-Gall (xf siècle) distingue VUi'us du Wisent, et dans le 

 \}o'éme des Niebelwnjen, Siegfried, chassant dans l'Odenwald, 

 tue d'abord un Bison (Wisent), puis quatre Urus (Ure). 



On ignore à quelle époque Y Urus a entièrement disparu de 

 la face de la terre. Albert le Grand, évèque de Ratisbonne au 

 xiif siècle, confond VUrus avec le Wisent, tout en lui attri- 

 buant ces cornes immenses qui formaient son caractère distinc- 

 tif le plus saillant (2). Divers auteurs du xvf siècle rapportent 

 qu'il y avait de leur temps dans la forêt de Wyskitca, en 

 Mazovie, une i^ace de Bœufs sauvages de la même forme et à 

 peu près de la même taille que les Bœufs domestiques, mais 

 ayant tous le poil noir avec une raie blanche le long du dos. Ces 

 animaux portaient, en langue polonaise, le nom de Tw\ tandis 

 que les Bisons qui se trouvaient à la même époque dans la 

 Prusse orientale, en Lithuanie et en Podohe, étaient désignés 

 dans les diverses langues slaves par le nom de Ziibr ou de 



(1) D'après une note très curieuse de jM. le génc'ral Cliazal, insérée dans 

 la Vénerie française de ]\1. le baron Lecouteux de Canteleu, l'espèce serait 

 près de s'éteindre. En 1855, il n'y avait plus dans la forêt de Bialowiez 

 qu'une quarantaine d'individus plus ou moins dégénérés, malgré la sollici- 

 tude dont les entouraient les agents de la couronne. L'entrée delà forêt est 

 interdite sous les peines les plus sévères , de nombreux gardes en ont la 

 surveillance, et déposent dans l'intérieur du bois la nourriture que les 

 Aurochs préfèrent. 



(2) « Uri sunt boves quos germanicè Visent vocamus, cornua ingentia 

 duo gestantes, per quaî capere possint multum liquorem. » (Alberti iNlagni 

 De animal, commentar. XX.) 



