MULTIPLICATION DES TORTUES DE MER. ^65 



valeur comme écaille. Les plus grosses Tortues de cette espèce 

 ne dépassent guère 50 à 60 kilos : nous l'appelons vulgaire- 

 ment Tortue franche ou commune. Elle est omnivore, vit de 

 varecs, d'Encornés, Sèches et Polypes; spécialement de l'es- 

 pèce Méduse et Galère à crête. Son estomac est multiple 

 comme celui des ruminants. Je fais cette observation, parce 

 que dans les Tortues de mer, il y en a de trois catégories : les 

 carnivores, les omnivores et celles purement herbivores. 

 Celles-ci sont les plus délicates de goût et ont cinq estomacs 

 très distincts, à papilles différentes, dont le premier, vers le 

 bec, est armé de pointes coniques aiguës, capables de blesser 

 la main par une simple contraction. La grosse Tortue caouanne, 

 qui habite la mer Rouge, les Maldives, les Seychelles, l'archi- 

 pel de Madagascar, etc., appartient à cette catégorie; elle 

 atteint le poids de 200 kilos et plus ; sa chair est supérieure 

 en qualité à celle du bœuf. Ses plaques, surtout chez le mâle, 

 sont transparentes, minces, mouchetées de blanc et jaune vif 

 sur fond noir et brun, très grandes et propres au plaqué. 

 Notre île de Mayotte est évidemment propre à la multipHca- 

 tion de cette espèce précieuse qui y existe naturellement. La 

 Tortue caret (celle qui fournit l'écaillé à peignes) appartient 

 à l'espèce Carnivore ; son bec est tranchant comme celui de 

 l'aigle , et l'estomac destiné à digérer le poisson n'est qu'un 

 sac ou simple conduit. Sa chair n'est pas agréable au goût ni 

 à l'œil, et occasionne la diarrhée. Cette espèce, qui nage avec 

 une grande vitesse, fait une guerre d'extermination aux jeunes 

 Tortues de l'espèce herbivore, quand elles sont encore molles. 



Il suffît de connaître le mode de propagation des Tortues 

 de mer et les causes qui y font obstacle, pour y obvier, ce 

 qui est très facile : il n'y a qu'à protéger les nids et la couvée. 



Les Tortues de mer sont ovipares et pondent à terre plu- 

 sieurs milliers d'œufs blanc jaunâtre, presque ronds, à coque 

 coriace non cassante; leur grosseur varie suivant l'espèce, 

 depuis celle de l'œuf de petite poule à celle de l'œuf de pigeon. 

 La grosseur de l'œuf est relative à chaque espèce ; elle est la 

 même pour deux femelles de même espèce ditTérant beaucoup 

 de taille entre elles, seulement la plus grosse et la i)lus vieille 



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