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en pondra un nombre beaucoup plus grand que la jeune. Ceci 

 est commun aux reptiles. La ponte dure plus d'un mois, et la 

 Tortue mère descend à terre chaque nuit pour y déposer ses 

 œufs sur le sable sec au-dessus du battement de la plus haute 

 mer; elle les recouvre de sable, et retourne à la mer avant le 

 jour chaque matin. La ponte finie, elle ne revient plus à terre 

 et abandonne le tout à l'incubation des rayons solaires. On 

 conçoit qu'un nid appartenant à une bête lourde qui imprime 

 fortement sa trace sur un sable mouvant est facile à trouver. 

 Le premier ennemi est l'homme hal)itant de la côte ; ce qui 

 échappe à l'homme est trouvé par les chiens, chacals et autres 

 animaux carnassiers, très friands des œufs de Tortue. Si le 

 hasard a permis qu'un dépôt d'œufs ait échappé à ces ennemis- 

 là et que l'incubation arrive à éclosion, les jeunes Tortues 

 qui, au sortir de l'œuf, sont grosses comme de petites gre- 

 nouilles et aussi mohes, deviennent la proie d'une myriade 

 d'oiseaux de mer et de terre, tels que les Émouchets, Milans, 

 Fous, Phaétons et Frégates, pendant le trajet du nidcà la mer. 

 Celles qui auront éclos pendant la nuit et réussi à se mettre à 

 Ilot rencontrent encore là de nouveaux et implacables ennemis 

 sous forme de Squales, de Crabes, Murènes et autres poissons 

 voraces,y compris la Tortue caret. Ces jeunes Tortues molles, 

 sans vitesse et sans défense, deviennent la proie de tous les 

 liabitants de la mer, de l'air et de la terre, et je suis persuadé 

 qu'il ne s'en échappe pas quatre par mille de tous ces dangers! 

 Ceci soit dit des îlots inhabités de la zone torride, les plus 

 favorables à l'espèce. Que sera-ce donc pour notre Tortue 

 franche de la Méditerranée, qui se débat contre la presque 

 impossibihté de trouver un heu inhabité du littoral propre à 

 y déposer sa progéniture? 



Un peu de protection pour elle ; que l'on sauve seulement 

 la ponte d'une demi-douzaine de femelles par an, et la Médi- 

 terranée fourmillera de Tortues! Il suffit de les protéger 

 comme des poulets, comme œufs, pendant le temps où elles 

 sont molles ; la carapace une fois endurcie, elles sont sauvées 

 de tous les ennemis cités. Quelques parcs disposés à cet effet 

 sur la cote de l'Algérie, la Sardaigne, la Corse, et surtout les 



