SUR QUELQUES MAMMIFÈRES QUI ONT DISPARU. /|85 



Bevcrarii, chargés probablement de prendre les Blèvres dont 

 la fourrure était dés lors fort recherchée (I ). 



La queue écailleuse de ces amphibies était considérée comme 

 aliment maigre dès le \nt siècle, comme l'atteste, dans son 

 Ratioiial, Guillaume Durand, évoque de Mende, en 1287. « Le 

 Bièvre, dit-il, peut être mangé en temps déjeune, en prenant 

 la partie de son corps par où il semble poisson (2). » 



Plusieurs de nos provinces avaient des Castors au xvf siècle, 

 et la Lorraine plus que toutes les autres (3). Au xviif siècle, 

 on n'en trouvait plus qu'un petit nombre sur les bords du Rhône 

 inférieur, du Gardon et de la Cèse. Ils habitaient surtout les 

 rivages du Rhône et ses îles depuis Beaucaire jusqu'au Pont- 

 Saint-Esprit ; la Cèse depuis son embouchure jusqu'cà une 

 demi-lieue en remontant, et le Gardon depuis son confluent 

 avec le Rhône jusqu'à Alais {h). Les riverains leur avaient 

 déclaré une guerre acharnée, parce qu'ils faisaient de grands 

 dégâts dans les plantations de saules et d'osiers, qui sont un 

 des principaux revenus du pays, mais on avait perdu l'habi- 

 tude de tirer parti de leur chair. En 17A9, un chartreux s'avisa 

 d'en servir un en étuvé à ses frères comme ragoût maigre, il 

 fut trouvé excellent et l'exemple gagna. « Depuis ce temps, dit 

 Legrand d'Aussy, tout le monde mange du Biévre dans nos 

 provinces méridionales; on le met en ragoût, en pâtés; on en 

 conserve les cuisses dans de l'huile comme on le fait pour 

 rOie, et ces cuisses sont devenues, comme les cuisses d'Oie, un 

 objet de commerce ou de présent. Cependant il n'a point 

 encore gagné dans la capitale, et probablement avant qu'il ait 

 le temps d'y pénétrer, les Castors, déjà si rares, auront été 

 détruits en France (5). » 



(1) Du Gange, v° Bever. Les lernies employés ici par du Gange : « Beverarii 

 quibus Castorum cura et custodia incumbit, » sembleraient indiquer qu'on 

 gardait des Gaslors en captivité. Mais on ne lrou^e ailleurs aucune trace de 

 ce fait. 



(2) Ibidem. 



(3) Liébaut, Maison rustique, 1570. 



(/i) Magné de MaroUes, Lci chasse au fusil, 1788. 

 (5) Histoire de la vie privée des François, t. H. 



