DE l'industrie DE LA LAh\E EN RUSSIE. 585 



le (lire, la souche de la plus grande partie des Mérinos ré- 

 pandus en nombre si considérable jusqu'à Moscou. Personne 

 ne peut leur disputer la gloire d'avoir introduit les premiers 

 en Russie une industrie qui a fourni aux fabriques du pays et 

 de l'étranger un aliment assuré, en même temps qu'elle don- 

 nait aux steppes de la Russie méridionale une valeur que leur 

 peu de population ne leur promettait pas de trouver dans la 

 culture des céréales. 



Les résultats ont prouvé que le Mouton mérinos réussit 

 parfaitement dans la Russie méridionale ; les soins qu'on lui 

 donne se bornent cependant à très peu de chose. Il demeure 

 constamment dans le steppe sans être parqué ; il ne quitte le 

 steppe qu'en hiver, et seulement encore lorsqu'il y a des 

 chasse-neiges ou de la glace. Alors on le rentre dans les ber- 

 geries ; autrement on le laisse, même en hiver, sur le steppe, 

 où il réussit à trouver sous la neige une herbe fraîche qui 

 suffit à sa nourriture, et que fournissent toujours les terrains 

 vierges. C'est le motif qui fait conserver avec autant de soin 

 les terres vierges aux environs des bergeries. En Tauride, on 

 a rarement Heu de mettre le Mouton dans la bergerie ; dans 

 les gouvernements de Kherson et d'Iékatérinoslav, on est 

 habituellement obligé de l'v laisser deux mois d'hiver. 



La nourriture du steppe est excellente. L'herbe la plus 

 commune est le Stipa pennata ou Stipa capillata, qui donne 

 au printemps, en été, et quelquefois en hiver, le meilleur 

 des pâturages ; mais en automne, quand la plante est arrivée 

 à sa maturité, elle devient très dangereuse, à cause du dard 

 qu'elle renferme dans son épi. Les Moutons emportent l'épi 

 avec eux dans leur laine; le dard entre peu à peu de lui- 

 même dans la toison, arrive jusqu'à la peau, pénètre dans le 

 corps , et la bête meurt bientôt traversée par des milliers 

 d'aiguilles. 



Ce danger subsiste pendant trois mois de l'année , et quel- 

 quefois même pendant l'hiver, si la gelée n'a pas été assez 

 forte pour détruire l'épi et le faire tomber. Il faut alors éplu- 

 cher les animaux tous les jours avec le plus grand soin, sous 

 peine de perdre le troupeau tout entier. C'est, il est vrai, une 



