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brancliiesou organes respiratoires, destinés à séparer roxygène 

 de l'eau qui circule àlravers leurs cils vibratoires. LesSerpules 

 n'ont pas de tête distincte; la partie antérieure de leur corps 

 représente une sorte de manteau qui protège les organes que 

 nous venons de décrire et au-dessous duquel s'ouvre l'estomac. 

 M. Gosse n'a pu y constater la présence d'un appareil visuel, 

 bien quel'animal soit sipromptementaverti du moindre danger. 

 Quant au mécanisme qui lui permet d'opérer une retraite 

 instantanée, et d'émerger de nouveau quand toute cause d'a- 

 larme a cessé, le naturaliste anglais en donne une description 

 animée dont voici la substance : 



«Chacun des sept segments du thorax de la Serpule présente 

 sur les côtés une paire de pieds tuberculaires, traversés à leur 

 sommet par un faisceau de soies fines élastiques et dures, que 

 des muscles spéciaux fontsortir du pied ou y rentrer complète- 

 ment, à la volonté de l'animal. On compte par pinceau vingt à 

 trente de ces poils, qui, au microscope, offrent l'apparence d'un 

 tuyau jaune, transparent et de consistance cornée, se dilatant à 

 son extrémité en nœud divisé en quatre pointes. Trois de ces 

 pointes sont très ténues, la quatrième se prolonge en lance 

 acérée très élastique et aiguë. Lorsque l'animal veut sortir, il 

 pousse au dehors des pieds les pinceaux du premier segment 

 dont les pointes pénètrent dans la fine membrane qui tapisse 

 l'intérieur du tube et leur fournit un point d'appui. Les segments 

 postérieurs se contractent, les pinceaux de la dernière paire de 

 pieds s'épanouissent à leur tour et s'arc-boutent de la même 

 manière, tandis que ceux de la première paire rentrent dans le 

 fourreau et permettent au corps de s'allonger. S'agit-il de reve- 

 nir sur ses pas, la nature y a pourvu par un appareil préhenseur 

 encore plus délicat. Chaque pied est marqué sur le dos d'une 

 ligne jaunâtre, perpendiculaire à Taxe du corps, Hgne imper- 

 ceptible àFoeil nu, mais qui, sous un grossissementde 300 dia- 

 mètres, présente Faspect d'un ruban musculaire érectile, 

 garni sur toute sa longueur de plaques triangulaires paral- 

 lèles, découpées en sept dents, dont six se recourbent dans 

 un sens, et dont la septième se recourbe en sens opposé, eu 

 faisant face aux autres. » M. Gosse a compté 136 plaques sur 



