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sont en nombre prodigieux; ce monde trouble à peine la transparence des 

 eaux; il demeure ignoré du marin, et c'est lui cependant qui le fait vivre; 

 ou lui a donné le nom de Plankton. H y a de tout dans le Planklon : des 

 Algues microscopiques, que le soleil fait vivre; des Animalcules qui man- 

 gent ces Algues; d'imperceptibles Crustacés, une multitude de larves qui 

 mangent à la fois les Algues et les Animalcules et, par surcroit, se mangent 

 entre eux. Les Anchois, les Sardines et les Harengs font la chasse à ce frêle 

 gibier; les Poissons ichthyophages suivent, suivis eux-mêmes des Mar- 

 souins. Dans cette course à l'aliment, les Algues microscopiques ou diato- 

 mées donnent le branle. De leur nombre dépend celui des Animalcules que 

 recherchent les Poissons voyageurs et, dans une large mesure, l'arrivée ou 

 le départ de ces Poissons. Or, la multiplication des Diatomées est avant tout 

 réglée par la quantité de lumière qui pénètre les eaux , puis par la tempé- 

 rature, et, dans la mer du Nord, par les variations de salure (pie déter- 

 mine la prédominance, à la surface, des courants saumâlres qui viennent 

 de la Baltique ou des courants salés qui viennent de l'Océan. La compo- 

 sition du Plankton demeure constante sur de vastes étendues, mais y subit 

 des variations périodiques liées aux migrations des Poissons , et qu'il s'agit 

 de bien connaître. Le soleil, seul producteur naturel de la lumière et de la 

 chaleur, auteur principal des mouvements de l'atmosphère et des eaux, 

 apparaît donc, une fois de plus, comme le grand distributeur de la ri- 

 chesse sur nos côtes; mais il a pour ministres de ses largesses des infini- 

 ment petits, dont seuls les naturalistes peuvent rattacher les variations de 

 quantité et de qualité aux causes qui les déterminent (1) .» 



En dépit de leur immense intérêt à tous points de vue, les études sur le 

 Plankton n'ont été, en France, ni suffisamment encouragées, ni suffisam- 

 ment poursuivies. Notre pays, se singularisant d'une façon malheureuse, 

 n'a pas cru devoir se faire représenter aux conférences internationales 

 pour l'exploration de la mer qui se sont ouvertes en 1899, et les labo- 

 ratoires maritimes, dont l'objectif doit être aussi bien les questions de 

 pure science que leurs applications aux industries qui font vivre nos 

 populations côlières, ne semblent pas s'être intéressés autant qu'ils auraient 

 pu le faire à ces importantes questions. 



De notre côté, nous venons d'entreprendre pour la baie de la Hougue, 

 dans laquelle est situé le laboratoire maritime du Muséum (ile Tatihou), 

 l'organisation de l'étude méthodique et systématique du Plankton. 



Situé à l'extrémité du Gotentin, au point où finit en réalité la Manche et 

 où commence l'Océan Atlantique , la baie de la Hougue parait être à priori . 

 au point de vue des recherches planktoniques , un lieu particulièrement 

 intéressant. 



(1 ) Edmond Pbbrier, Discours /l'ouverture du Congrès des Pèche* maritimes de 

 Dieppe, 1899. 



