7:» 



se divise à plusieurs reprises en de longs rameaux qui, s'ouvranl peu, 

 s'entrecroisent et fréquemment s'anastomosent entre eux, l'ensemble 

 figurant ainsi une sorte de buisson. Les liges principales, les rameaux in- 

 férieurs aussi, sont ordinairement cylindriques et minces, leur diamètre 

 \ iniant entre 1 et h millimètres; un peu fermes, ils restent quand même 

 Iticn flexibles. Bientôt, d'ailleurs, les rameaux s'épaississent et arrivent a 

 mesurer de 6 à 10 millimètres de diamètre, sauf vers leur terminaison. 

 où s'effectue surtout l'accroissement en hauteur. On constate qu'ils modi- 

 fient leur structure en même temps qu'ils se renflent : se creusant de vastes 

 cavités que limite un ectosome mince, ils deviennent presque toujours 

 translucides et laissent par transparence apercevoir leur axe. C'est celle 

 particularité des rameaux supérieurs qui me paraît caractériser l'espèce cl 

 qui lui vaut son nom. 



Les tiges et les rameaux inférieurs ont un axe épais fait de spicules 

 cimentés entre eux par des liens de spongine faibles et, pâles: autour de 

 l'axe s'applique l'ectosome finement épineux. L'axe s'amincit et perd encore 

 de sa consistance dans les rameaux supérieurs; l'ectosome s'en écarte, et 

 des liles radiales paueispiculées les relient, supportant la chair et servant 

 de piliers aux spacieuses lacunes dont celle-ci est creusée. Il résulte de ces 

 dispositions que les rameaux supérieurs sont mous, souples et fragiles: 

 aussi tous les spécimens recueillis sont-ils plus ou moins endommagés. 



Il n'y a nulle part d'orifices visibles. L'ectosome dans les branches élevées 

 des grands spécimens semble le plus souvent lisse; pourtant il est soutenu 

 par des bouquets de spicules établis au bout des lignes squeletliques ra- 

 diales, mais ces touffes de styles affectent là une tendance à se coucher 

 tangentiellement à la surface générale du corps. Au contraire, elles restent 

 dressées sur loule la hauteur des individus jeunes et plus rarement aussi 

 de certains individus âgés, d'où des différences sensibles d'aspect entre les 

 spécimens. 



Leur couleur est blanche, dans l'alcool, ou grisâtre: elle n'a point été 

 notée à l'état de vie. 



Je suppose Axinella supratumescens capable d'une croissance rapide. Mon 

 opinion est basée d'abord sur la délicatesse de sa charpente; ses rameaux 

 compensent leur fragilité dans une certaine mesure par la faculté qu'ils 

 possèdent de contracter des anastomoses avec ceux des tiges voisines: à 

 l'occasion , ils s'attachent de même à tous les corps qu'ils viennent à tou- 

 cher, algues ou petites pierres. En outre, de beaux spécimens ont poussé 

 sur un support sans durée, une simple touffe d'Algues auxquelles se gref- 

 fent leurs stolons. Enfin, des spécimens se rencontrent à la grève, soumis 

 par conséquent à faction destructrice des vagues, à laquelle ils ne sont pas 

 en état de résister bien longtemps. La présence d'une Eponge aussi ra- 

 meuse el aussi délicate à la grève ou par a mètres seulement de profondeur 

 serait même invraisemblable, si la liste des opérations zoologiques du Fran- 



