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salut. Il va sans dire que mon père n'était (rancune des deux. Il restait 

 dans son coin, ne faisait aucune visite et ne recevait que de rares étrangers 

 et quelques hommes studieux qu'il installait dans son cabinet, leur ouvrant 

 toutes ses collections. Aussi personne ne parlait de lui; ses ouvrages les 

 plus remarquables passaient inaperçus. Ses idées neuves, hardies, trop 

 avancées pour le temps où il écrivait, contribuèrent peut-être aussi à le 

 faire tenir à l'ombre, quand on n'y trouvait pas un motif pour le ridicu- 

 liser. H n'en sera pas toujours de même, je veux le croire. 



J'ai dit une cause du discrédit qui fut jeté sur les travaux de mon père; 

 cette cause ne fut pas la seule. Il y en eut une bien plus grave : ce fut la dis- 

 grâce dans laquelle il tomba auprès du maître tout-puissant qui régnait alors. 



Mon père aimait à défricher les terrains incultes, il fuyait les sentiers 

 trop battus. Pour lui, le hasard était un mot vide de sens. Il croyait que 

 dans la nature tout était soumis à des lois aussi certaines que les mathéma- 

 tiques; mais pour les découvrir, il faut observer les faits, les comparer et 

 n'admettre une explication qu'autant qu'elle concorde avec tous les faits 

 observés. L'élude de la météorologie attira son attention. Il s'y livra avec 

 d'autant plus de passion que c'était une science encore dans l'enfance, une 

 science comme il les aimait. Depuis longtemps on faisait bien des observations 

 météorologiques, mais ces observations, personne ne s'avisait de les compa- 

 rer et d'en tirer des déductions. Mon père voulut entreprendre cette tâche. 



Il y avait alors, au Ministère de l'intérieur, un homme intelligent, un 

 savant distingué, Ghaptal. M. Gbaptal approuva le projet de mon père; il 

 lui affecta un bureau dans son ministère et lui donna des correspondants 

 sur divers points du territoire. Mon père voulut tenir le public au courant 

 des progrès qu'il aurait faits dans l'étude par lui entreprise et, pour cela, 

 publia un annuaire dit météorologique dans lequel il eut la malheureuse 

 idée de joindre, à des mémoires purement scientifiques, des probabilités 

 sur le temps à venir. C'était faciliter la vente du livre, mais c'était aussi 

 fournir une arme à la critique. Les astronomes du Bureau des longitudes, 

 fuiieux de voir un naturaliste exploiter un ebamp qu'ils croyaient leur 

 appartenir, s'empressèrent de saisir cette arme : ils transformèrent les pro- 

 babilités en prédictions et là-dessus ils jetèrent les hauts cris. Un membre 

 de l'Institut faire le Mathieu Lansberg ! . . . On s'adressa à l'empereur pour 

 faire cesser un tel scandale. L'empereur était membre de l'Institut, et ce 

 n'était pas un des titres dont il était le moins lier. Dans une réception pu- 

 blique de l'Institut, il apostropha durement mon père à ce sujet et finit en 

 lui disant : «La botanique ! à la bonne heure!" Dès lors le ministre relira à 

 mon père son bureau, ses correspondances, et la publication de Y Annuaire 

 météorologique dnt cesser. Ainsi la semonce d'un souverain, devant lequel 

 tout le monde tremblait, acheva de mettre au ban des savants un vieillard 

 qui ne demandait rien à personne, qui vivait concentré en lui-même et qui 

 ne poursuivait d'autre but que l'avancement des connaissances humaines. 



