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l'ourlant, quel était-il ce vieillard? Voyons son passé. 

 Enfant et dernier né d'une nombreuse famille, il avait été envoyé chez 

 les jésuites d'Amiens et destiné à l'état ecclésiastique. Il u'\ avait pas d'autre 



alternative pour les familles nobles : il fallait être abbé ou militaire. Tous 

 [«salués étaient militaires, il (allait donc que mon père fut abbé. Mais il 

 n'en avait pas la vocation, et quand il apprit la mort de sou père, ses pre- 

 miers mots furent : te Eh bien ! je ne serai pas prêtre!* Il s'enfuit du collège 

 et revint chez sa mère qui, ne sachant qu'en faire, se rendit enfin à ses 

 désirs et l'envoya, à l'âge de quinze ans, à l'année d'Allemagne, com- 

 mandée par le maréchal de Broglie, pour y servir en qualité de volontaire. 

 Il était porteur d'une lettre de recommandation pour le colonel de Lastic, 

 qui le reçut avec un assez vif déplaisir, ne voyant qu'un embarras pour 

 lui dans un apprenti guerrier de cet âge. C'était justement la veille d'une 

 bataille dont j'ai oublié le nom difficile à prononcer. Nous y fûmes 

 battus par la faute du prince de Soubise, qui ne lit pas sa jonction avec 

 le maréchal, ainsi qu'on en était convenu précédemment dans nn conseil 

 de guerre. 



L'armée française dut se retirer. Mon père se trouvant commander une 

 compagnie de grenadiers, par suite de la mort de tous les officiers et en 

 vertu de sa qualité, fit une action d'éclat qu'il serait trop long de raconter 

 et qui lui valut les épaulettes de sous-lieutenant sur le champ de bataille. 

 C'était bien commencer sa carrière militaire; mais la paix se fit bientôt 

 après, il fallut rentrer en France et prendre la vie de garnison. Je ne l'y 

 suivrai pas. 11 fut forcé de vendre son grade de lieutenant d'infanterie par 

 suite d'une tumeur qui lui vint au cou (1) . 



C'est alors qu'il se fit un changement complet dans sa vie. Non , je me 

 trompe : il y eut un temps plus ou moins long passé au manoir paternel, 

 auprès de sa mère. Ce fut un temps de désœuvrement que l'on voudrait 

 pouvoir effacer de sa vie. Mais enfin sa mère aussi mourut. Il fallut vendre 

 la terre de Bazauiin. 11 ne revint à mon père qu'une très mince légitime. 

 Il fallait vivre, il fallait se faire un état. Mon père se rendit à Paris. H étudia 

 la médecine d'abord, puis il l'abandonna pour la botanique. Cette science 

 lui plut, il y prit goût, il s'y livra avec ardeur. Un jour qu'il se promenait 

 avec d'autres étudiants dans l'École de botanique du Jardin des Plantes, il 

 paria qu'il pourrait faire nommer une plante quelconque par le premier 

 passant, le premier venu, pourvu qu'on lui apprit d'avance les principaux 



M La bataille mentionnée ci-dessus est celle de Willlngliausen. Un faible déta- 

 chement, dont faisait partie le jeune volontaire , avait été chargé de garder pos- 

 session d'une éminence jusqu'à la dernière extrémité. L'armée française étant 

 vaincue se retirait, abandonnant ainsi les défenseurs du poste avancé, quand on 

 se rappela la petite troupe et ordre lui fut envoyé de rejoindre, si faire se pouvait. 

 Capitaine et lieutenants avaient été tués. Lamarck commandait encore aux sur- 

 vivants sans songer à se rendre. 



