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caractères qui distinguent les végétaux. Il demanda, pour se préparer, un 

 certain délai qui lui fui accordé, et, au jour lixé, dans celte même École de 

 botanique, au milieu d'une nombreuse assemblée, l'expérience fut faile, 

 réussit et le pari fut gagné. Telle fut l'origine de la Flore française. Le moyen 

 imaginé par mon père consistait dans l'élimination successive entre deux 

 caractères opposés, ce qui est la métbode dichotomique aujourd'hui em- 

 ployée dans toutes les classifications d'histoire naturelle. Le succès de la 

 Flore française fut vraiment prodigieux. Elle fut imprimée aux frais du 

 roi et ouvrit à mon père les portes de l'Académie des sciences. 



Je passe sous silence quelques autres ouvrages qu'il publia sur la bota- 

 nique et qui mirent le sceau à sa réputation de botaniste, pour arriver à 

 ceux de ses travaux auxquels il attachait lui-même le plus de prix. 



Le Muséum venait d'être réorganisé. Plusieurs chaires nouvelles étaient 

 ajoutées à celles qui existaient déjà. Les Mammifères, les Oiseaux, les Pois- 

 sons et les Reptiles furent donnés à Geoffroy-Saint-Uilaire et toute la masse 

 des Animaux inférieurs fut donnée à mon père. Personne, Linné excepté, 

 n'avait encore porlé la lumière dans le chaos formé par ces êtres si peu 

 connus. Mon père entreprit de le débrouiller. Il établit d'abord la grande 

 distinction qui partage le règne animal en deux classes : les animaux à 

 vertèbres et les animaux sans vertèbres. Celte classe, qui jusqu'alors avait 

 été à peu près dédaignée, devint d'une telle importance, lorsque mon père 

 y eut apporté l'ordre qui y règne à présent , qu'elle a été jugée trop consi- 

 dérable pour être à la charge d'un seul professeur et qu'elle fait aujourd'hui 

 l'objet de deux chaires différentes. 



C'est dans ses travaux zoologiques que le génie de mon père prit tout 

 son essor : pour les apprécier convenablement , il faudrait avoir des con- 

 naissances que je n'ai pas ; je ne puis que citer la Philosophie zoologique 

 et l'Histoire des Animaux sans vertèbres. Ce sont là deux monuments qui 

 en appelleront à la postérité de la froideur des contemporains. 



Cet appel sera-t-il entendu? J'en doule. Rien n'est plus difficile à dé- 

 raciner qu'une opinion préconçue. Les hommes sont comme les moutons, 

 ils suivent aveuglément un maître sans s'inquiéter du chemin oii il les 

 mène. Ils jugent rarement par eux-mêmes et trouvent plus commode 

 d'adopter sans examen des jugements que le temps a consacrés. 



Il semble que cetle ingratitude des hommes ait été la peine infligée à 

 mon père pour sa négligence dans l'accomplissement de ses devoirs comme 

 chef de famille. 



Je ne puis disconvenir, en effet, que sa conduite à cet égard ne fut |ias 

 sans reproche. Sans doule, il esl beau de se vouer à la science sans aucune 

 vue d'ambition ou de fortune, mais c'est à la condition que les intérêts de 

 la famille n'en souffriront p;is. 



Mon père se maria trois fois. Du premier lit, il eut six enfants; du se- 

 cond, deux: du troisième, point. 



