. ; COUP n'ŒIL SUR LE SOUDAN. T.TX 



: Rnstreinlo aii\ limites du Taka, celle excursion a encore 

 de quoi satisfaire les personnes qui aimenl à voyager, puisque, 

 à mon compte, il ne faut pas moins d'un an pour l'accomjilir 

 consciencieusement. Mais comme ce serait abuser delà com- 

 plaisance de l'assemblée que de lui demander une attention 

 soutenue pendant une année, nous allons, sans plus tarder, 

 nous mettre en route, et faire en sorte que notre exploration 

 ne dure pas plus de quelques minutes. 

 .D'abord, avant de fouler la terre promise, nous avons à 

 traverser un très-vilain désert, celui de Nubie, dans lequel 

 nous entrons par Corosko. — A partir de ce point, le Nil décrit 

 à l'ouest un long circuit d'environ deux cents lieues; une suc- 

 cession d'interminables cataractes en rend !a navigation aussi 

 lente que pénible: il faut à tout moment s'arrêter, descendre 

 à terre, décbarger sa barque et la faire remorquer par des cen- 

 taines de bras. — Par le désert de Nubie la dislance est plus 

 courte de moitié; buit jours suffisent à la parcourir en mar- 

 chant dix-huit heures sur vingt-quatre. On va droit devant soi 

 sans rencontrer d'obstacle. — Les montagnes de granit et de 

 grès ferrugineux qui bordent le Nil de chaque côté s'abaissent, 

 s'écartent progressivement à mesure que l'on avance dans 

 l'Atmour, nom que prend le grand désert de l'est ou de Nubie. 

 Bientôt ce ne sont plus que des roches calcinées, qui, sous 

 l'effort de la pluie et du vent, se désagrègent, s'évanouissent 

 en poussière, ne laissant çà et là, à la surface d'un sol jadis 

 accidenté, aujourd'hui transformé en nappe immense de sable, 

 que des géodes de fer et de noirs sillons qui semblent les 



vertèbres de corps anéantis. . 



Pour se maintenir dans la bonne direction à travers ces 

 solitudes, où pas un arbre, pas un buisson ne repose la vue, 

 les khabirs, guides indigènes, privés des points de repère que 

 leur oifrait d'abord la silhouette des montagnes, règlent leur 

 marche, durant la nuit, sur telle ou telle constellation, suivant 

 la saison dans laquelle s'eiTeclue le voyage; durant le jour, sur 

 leur connaissance instinctive des lieux, et puis ils se confient 

 à la grâce de Dieu et à l'intercession d'Abd-el-Qàder el Gui- 

 lani, patron des voyageurs en Orient, dont le nom, prononcé 



