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(le fatigue et d'épuisemeRt. — Rien qu'en suivant cet inter- 

 minable ossuaire, si du haut de sa monture on pouvait à toute 

 heure voir devant soi, on ne risquerait pas de s'égarer, car 

 chaque pas est marque par plusieurs squelettes de cespauvres 

 animaux. D'un bout à l'autre de l'Atmour, il y en a des mil- 

 liers étendus sur le flanc, leur long cou uniformément retourné 

 vers le dos accusant par cette torsion convulsive les souflrances 

 de leur lente agonie. On estime qu'un cinquième des chameaux 

 qui traversent ce désert y périt. Le contingent de victimes que 

 lui fournit ma caravane me prouva que cette estimation n'était 

 pdint exagérée, puisque sur les quatre-vingt-dix-huit cha- 

 meaux qui portaient mes hommes et mes bagages, vingt-trois 

 restèrent en chemin. 



Mais bientôt nous sortons de l'Atmour. A défaut d'autres 

 indices, l'allure des montures, qui, si harassées qu'elles soient, 

 prennent, en flairant l'eau du Nil distante encore d'une jour- 

 née de marche, un pas accéléré sans qu'il soit besoin de les 

 aiguillonner du geste ou de la voix, annonce que nous tou- 

 chons à la limite du désert. Le Maugrat, haut sommet isolé, 

 en marque le terme à droite. On se hâte, on se presse, et enfin 

 on aperçoit le village d'Abou-Hamet; on revoit les rives ver- 

 doyantes du fleuve, on s'inonde de son eau vivifiante : bref, 

 on renaît, ainsi que le disait le khabir. Aussi ne se posséde- 

 t-on pas de joie: celui-ci chante, celui-là crie; impossible de 

 s'entendre au milieu de ce bruit et des salves de mousque- 

 terie par lesquelles on s'annonce aux gens d'Abou-Hamet; 

 puis on se compte, on se félicite, en se promettant bien, au 

 retour, de ne pas prendre le même chemin. 



Abou-IIamet dépend de la mudirièh de Berber, l'une des 

 six préfectures que comprend le gouvernement du Soudan ; 

 les cinq autres sont les mudirièh de Khartoum, du Taka, du 

 Nil Blanc, du Kordofan et de Dongola. 



En se rapprochant de Berber, le paysage devient plus gai. 

 11 y a bien encore à gauche de hautes dunes de sable qui 

 nous rappellent que le désert n'est pas loin; mais à droite un 

 épais rideau vert nous dit aussi que le Nil est proche, et si 

 nous le quittons le matin pour en éviter les capricieux méan- 



