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c'est !e conseil de rinexpcrience, car ceux qui le donnent aux pécheurs 

 ignorent que les insU'iimenls de pèclteles plus usuels soiil déjà trop vigoureux, 

 qu'ils outrepassent le but en Irappanl dans la niullilude des générations 

 commençantes, et, sous l'action de leur travail dévastateur, le vide se forme 

 dans la zone même où la production du poisson local a ses réservoirs. 



Voilà trente ans, monsieur, que les yeux fixés sur réliagc de la somxe, 

 j'en vois baisser le niveau d'année en année. 



Au début de cette période, el, par conséquent, de mes observations, la 

 clameur publique, à Toulon, à Marseille, à Cette, et partout où les popula- 

 tions étaient habituées e'i puiser dans la mer à pleines mains, signalait déjà 

 la rareté du poisson, et prédisait une prochaine disette de celte denrée jus- 

 que-là abondante. 



Cependant, à celle époque, la pèche contribuait pour une large part à 

 ralimentalion, et si les pêcheurs se plaignaient, ce n'était point parce que 

 leur travail était infrucUicux, mais parce qu'il était devenu plus pénible. 



C'était la conséquence d'un commencement de stérilisation : le poisson 

 disparaissait du premier plan de la zone productive, et force était d'aller le 

 chercher plus loin qu'on n'en avait l'habitude. 



Aiais si les plaintes étaient hâtives et exagérées, le mal qu'elles faisaient 

 pressentir n'en était pas moins déjà très-grave. On eût pu l'arrêter alors par 

 (les mesures préventives; il en fut tout autrement, car c'est à partir de ce 

 temps-là que l'on a vu se multiplier les pratiques funestes à l'empoissonne- 

 ment, et la stérilité se propager de proche en proche jusqu'à l'extrême limite 

 de la région poissonneuse. 



JNaturellemenl, nos côtes de l'Océan ont jusqu'ici moins souffert que nos 

 côtes de la Méditerranée de l'exploitation outre mesure se développant à la 

 poursuite du poisson; mais si, quant à présent, il n'y a point à craindre l'é- 

 puisement di's premièies, est-ce à dire que la production n'y ait pas déjà 

 considérablement diminué? j'adresse cette question aux écrivains qui exci- 

 tent les pêcheurs à perfectionner le matériel de leur Industrie. 



Pourquoi, en effet, cette incitation, s'il n'est pas vrai que la pêche de- 

 vienne de plus en plus difficile. 



Mais si, contrairement à ce que je pense, les ressources que nous offre 

 l'Océan trouvent leur sauvegarde dans l'immense étendue du champ qui 

 les produit, il est au moins bien avéré qu'il n'en est pas de même de celles 

 que nous puisons dans la Méditerranée, dont icsfrayères n'ont qu'une faible 

 connnunication avec les grands réservoirs de la production océanique. La 

 fécondité de celle mer fermée a tellement décliné, qu'il n'en reste plus que 

 des traces à peine saisissables. 



Oui, la source a baissé d'une façon effrayante : à peine la vois-je sourdre 

 encore, et, pourallirmcr qu'elle tarit, je n'ai nul besoin d'attendre l'élablis- 

 semenl des .stalisiiques auxquelles nous renvoie l'enquête anglaise; je n'ai 

 qu'à consulter mes souvenirs et faire appel à ceux des gens qui ont vieilli, 

 comme moi, dans l'exercice de la pêche. 

 Ainsi, il y a trente an-, pour constater la fertilité de la baie toulonnaise, 



