DOMESTICATION DU LIÈVRE. 339 



délicieux agitèrent le cœur de nos jeunes Levrauts? Ils étaient 

 mâle et femelle; ce fut pour eux la saison des amours... Leur 

 union fut bénie, et alors s'accomplit ce divin mystère de la 

 création, venant sans cesse féconder et vivifier la nature. 



)) A quelque temps de là, la joie était dans la famille : elle 

 s'était accrue de deux superbes nouveau-nés, de deux Le- 

 vrauts, et la mère et les enfants se portaient à ravir. Un si 

 brillant succès a encouragé les auteurs; ils se sont remis à 

 l'œuvre, ont encore reproduit depuis, et ne sont pas prêts, 

 paraît-il, à s'arrêter en si beau chemin. On parle même 

 d'unions nouvelles, contractées par leur postérité confiée à 

 M. Négrié, union qui offre les plus légitimes espérances. Ces 

 braves bêtes auront fait souche. Puissent leurs descendants 

 vivre dans les âges les plus reculés ! 



» M' excuserez-vous, messieurs, si, peu fait au langage sé- 

 rieux et relevé de la science, je me suis permis un instant ce 

 ton debadinage pour vous retracer ces quelques faits féconds, 

 selon moi, en conséquences. 



» Je n'ai plus en réalité qu'à tirer les conclusions natu- 

 relles de ces observations. 



» Pourquoi, d'ordinaire, le Lièvre ne se reproduit-il pas en 

 captivité? Pourquoi, jusqu'à ce jour, les essais sont-ils restés 

 le plus souvent sans résultats? Parce qu'on n'a pas su se 

 placer dans les conditions voulues, parce qu'on n'a pas cher- 

 ché à triompher de certains obstacles. 



» Le Lièvre, de sa nature, n'est pas comme le Lapin de 

 garenne, insouciant, enjoué, folâtre. Taciturne au contraire 

 jusqu'à l'excès, d'une sensibilité nerveuse très-grande, il est 

 -encore d'une timidité sans pareille. Presque toujours aux 

 aguets et sur le qui-vive, il suffit d'une feuille qui tombe pour 

 le troubler et le mettre dans les transes. Celte poltronnerie 

 le paralyse dans tous ses actes. Aussi ne le voit-on pas errer 

 pendant le jour. A moins d'être relancé, poursuivi, il se tient 

 coi, et attend la nuit pour se livrer à ses ébats dans le silence 

 et dans la solitude. Alors seulement il prend sa nourriture et 

 s'accouple. 

 : » De là vient (juc lorsqu'on a capturé des Lièvres mà!c et 



