DES ŒUFS DE FOURMIS. 73 



traînant une bûchette, l'autre un vermisseau ; et si vuus vouiez 

 voir Quelles vont, ne bougez pas, car la Fourmi est rusée: 

 en voyant un ennemi qui semble la guetter, elle change 

 aussitôt de direction comme pour le dérouter. Quelques mi- 

 nutes de tranquilhté feront reprendre à notre travailleuse la 

 direction de son habitation. Suivez celte direction, et de 

 Fourmi en Fourmi vous arriverez à la l'ourmihére, qui est 

 quelquetois éloignée de 500 mètres de l'endroit ou l'on a 

 rencontré la première Fourmi. Pour attaquer cette habita- 

 tion si bien défendue par des milliers de soldats qui ne sont 

 pas à dédaigner, mettez de gros gants d'ordonnance, liez le 

 bas de vos pantalons, et ouvrez avec précaution la fourmilière. 

 Vous verrez alors un grand nombre de cocons d'un blanc jau- 

 nâtre, plus gros que des grains de blé, mais ayant leur forme. 

 Si vous n'avez pas un besoin urgent d'œufs, gardez-vous bien 

 de les emporter : ce serait anéantir une bonne partie de voire 

 récolte, car ces cocons doivent donner naissance à des mâles 

 •et à des femelles qui seront une source inépuisable d'œufs. 

 Vingt jours après l'éclosion et la fécondation, votre récolte 

 pourra commencer; car les mères nouvelles ne pondent, 

 l'année de leur éclosion, que des œufs de neutres qui sont 

 chargés de tous les soins qu'exige l'habitation. Je crois utile 

 de placer ici quelques observations qui ne concordent pas 

 avec celles de quelques naturalistes, qui prétendent que les 

 ouvrières se chargent d'ouvrir les cocons près d'éclore. 

 Voici le résultat de douze années d'observations. Une grande 

 partie des ouvrières ne font que nourrir les larves et trans- 

 porter incessamment d'une place à une autre les œufs pondus, 

 ainsi que les larves transformées en cocons, pour leur pro- 

 curer le degré d'humidité et de chaleur nécessaires à leur 

 transformation. La larve, une fois parvenue à l'état d'insecte 

 parfait, perce facilement son enveloppe soyeuse. La preuve 

 de ce fait, la voici : c'est que si l'on place à l'ombre une cer- 

 taine quantité d'œufs privés de Fourmis, ilséclôront presque 

 tous pendant trois à cinq jours, et cela sans le secours d'au- 

 cune ouvrière. C'est une observation que l'on fait souvent 

 l'été malgré soi, car dans cette saison on perd un grand 



