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Pour en connaître la cause et y porter remède, l'Empereur, 

 (|ui a dit que de l' amélioration on du déclin de l'agriculture 

 dataient la prospérité ou la décadence des empires, a or- 

 donné, par décret du 28 mars 1866, de l'aire une enquête. 

 Elle prouvera, j'en ai la conviction, que l'insuffisance rela- 

 tive de l'instruction professionnelle des cultivateurs, instruc- 

 tion dont les éléments des sciences naturelles doivent former 

 la base, est une des principales causes, si ce n'est la plus sé- 

 rieuse, du mal reconnu par tout le monde, et signalé par le 

 chef de l'État. Une grande partie de la population des cam- 

 pagnes s'est aperçue que l'instruction spéciale, associée à 

 un travail soutenu, lui procurera, ailleurs qu'aux champs, un 

 bien-être que ne lui offre pas une agriculture non enseignée, 

 par conséquent mal comprise, et elle l'abandonne pour se 

 livrer à d'autres occupations. Permettez-moi, monsieur le 

 Président, un mot d'explication sur ce point important d'éco- 

 nomie sociale de notre pays. 



Avant la fin du dernier siècle, les sciences, généralement 

 moins avancées qu'elles ne le sont de nos jours, et surtout 

 moins répandues et moins appliquées, n'avaient pas donné aux 

 arts mécaniques, à toutes les industries et au commerce, l'im- 

 pulsion que leur intervention variée a produite depuis la répu- 

 blique et l'empire. Aujourd'hui, en eftet, nous avons obtenu, 

 dans toutes les carrières industrielles, des transformations 

 telles, par l'action des sciences spéciales, que nous avons fait, 

 en France, plus de progrès dans tous les arts et métiers, 

 depuis le commencement de ce siècle, qu'on n'en avait observé 

 depuis les temps les plus reculés. Quels procédés de perfec- 

 tionnement et de célérité de confection n'ont pas indiqués, 

 en effet, aux arts industriels, les mathématiques, la physique, 

 la chimie, la mécaniijue, la technologie générale? A-t-on 

 remarqué les mêmes résultats dans l'agriculture, la première, 

 la plus ancienne, la plus vaste, la plus indispensable de toutes 

 les industries, celle qui occupe le plus de têtes et le plus de 

 bras? Non, certes! Or, voici ce qui s'est passé (1). 



(1) Je ferai remarquer ici un fait qui IVappe, et qui paraît avoir été observé 

 à toutes les époques. De tout temps et partout iart d'exploiter la terre a 



