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» (Quoique le Coca ne fleurisse qu'iine fois l'an, il donne irois recolles 

 de feuilles appelées mitas dans la langue des Indiens. Ces trois récoltes ne 

 sont pas également abondantes, parce que, au moment de la floraison, les 

 feuilles de\iennent plus rares, par suite de Tabsorplion de la sève par la 

 graine. Quand le sol est riche et Tannée pluvieuse, les mitas sont tellement 

 précoces que le Coca donne quatre récoltes de feuilles, une dans chaque 

 saison. l'iien n'a tant d'influence sur l'avancement des récoltes et l'abondance 

 des feuilles que le soin aj)porté par le cultivateur à arracher de son champ 

 les nombreuses herbes parasites que ne cessent de développer riuimidité 

 et la chaleur. Quand la plante est tendre, il faut exécuter le sarclage au fur 

 et à mesure que les mauvaises herbes paraissent. Quand le Toca a atteint 

 tout son développement, le sarclage doit avoir lieu aprt's chaque mita, si 

 l'on désire que la suivante soit précoce et abondante. 



») Le sarclage a également pour résultat de donner à la feuille un parfum 

 et un goût délicieux, tandis que le Coca qui se développe au milieu des 

 ronces, des broussailles ou des mauvaises herbes, a un goût insupportable. 

 En ellet, non-seulement ces plantes parasites épuisent le soi, en attirant 

 à elles le suc nutritif, mais, en occupant toute la surface d'un champ, elles 

 empêchent que l'air et la chaleur, ces agents extérieurs de la végétation, 

 pénètrent la terre, l'ameublissent, attirent les sucs, les mêlent, les mettent 

 en circulation, modèrent la fermentation et empêchent la corruption où ne 

 sauraient manquer de tomber les particules terrestres, par excès d'humidité. 



» La récolle des feuilles commence lorsqu'elles ont atteint leur entier 

 développement, qui est U centimètres. Elles ont alors acquis une certaine 

 consistance; la couleur verte, semblable à celle de l'émeraude, que présente 

 leur face supérieure, et la couleur jaune pâle qu'oflre leur lace inférieure se 

 trouvent dans tout leur éclat. A cette époque elles se détachent pour ainsi 

 dire d'elles-mêmes. Pendant la cueillette, on doit prendre le plus grand soin 

 de ne pas endommager les tendres bourgeons, car alors ils se dessèchent 

 et la uiifa suivante est pauvre. On doit cueillir feuille par feuille, ou bien, 

 en soutenant avec l'index et le pouce de la main gauche l'evtrémité de la 

 branche, on la parcourra doucement avec les doigts de la droite, en enlevant 

 successivement chaque feuille. De celte manière on accélère la cueillette, 

 et Ton évite les accidents qui pourraient subvenir en ébranlant ou en mal- 

 traitant les boutons. 



» Les feuilles ainsi récoltées sont étendues au soleil pour achever de les 

 faire sécher, et on les range ensuite en magasin. Les cultivateurs veilleront 

 attentivement à ce que le Coca ainsi exposé aux rayons du soleil ne se 

 dessèche pas trop; ils auront également soin de jie pas le transporter à 

 l'ombre de leurs magasins, lorsqu'il contient encore Irop d'humidité ou de 

 sévc. C'est là un point de la plus grande importance. Dans le premier cas, 

 le Coca perd sa couleur, son goût, et se réduit en i)oussière ; dans le second, 

 il se pourrit, exhale une odeur fétide el contracte un goût désagréable. 

 Dans la province du liuanta, ils piétinent de temps en temps les tas de Coca 



