■■''' ' ■ UTILISATION DE LA CIRE DE PÉ-LA. 671 



L'orcanette épuisée sert ensuite comme combustible, après 

 avoir été pressée vigoureusement dans les mains pour en 

 extraire la graisse qui y est restée adhérente. Les bougies 

 ainsi terminées sont livrées à des ouvriers spéciaux qui ont 

 pour fonction de découper les bouts pour dégager la mèche; 

 ils laissent de plus, à la partie inférieure, une longueur de 

 roseau servant de mèche, d'environ /i à 5 centimètres, exempt 

 de cire, cette extrémité sert à piquer les bougies sur des flam- 

 beaux qui sont toujours formés en Chine de pointes de fer 

 placées sur un pied du même métal. Les Chinois, qui sont fort 

 économes, utilisent ainsi les bougies jusqu'à leur extrémité, 

 sans être obligés d'avoir recours aux brûle-tout dont nous nous 

 servons en France. Les bougies dont je viens de parler brû- 

 lent en répandant une odeur désagréable ; elles coulent facile- 

 ment et l'on est obligé de les moucher souvent, car la mèche 

 ne se consumant pas entièrement, laisse un résidu charbon- 

 neux qui enlève à la flamme la clarté qu'elle doit posséder. 



Les Chinois, qui ignorent complètement nos procédés de 

 fabrication des bougies, se plaignent de ces divers inconvé- 

 nients, et seraient heureux de pouvoir substituer à ces gros- 

 siers produits des matières analogues à celles que nous 

 employons chez nous; d'autant plus qu'ils font un grand 

 usage de ces bougies, surtout à l'époque du jour de l'an et 

 des cérémonies diverses exigées par les coutumes et le culte 

 de Boudah. Dans ces cas les bougies sont couvertes de lettres 

 dorées, qui représentent des maximes, et que l'on obtient en 

 traçant les lettres au pinceau avec de la gélatine et en appli- 

 quant ensuite de l'or ou du cuivre en feuilles. 



Les bougies se donnent parfois à litre de présent en Chine; 

 dans ce cas elles atteignent souvent un poids et une grosseur 

 considérables et sont revêtues de magnifiques inscriptions et 

 quelquefois même elles sont travaillées et sculptées au cou- 

 teau. On rencontre aussi dans le commerce, surtout à Pékin, 

 des bougies entièrement formées de cire de Pé-la qui portent 

 à leur surface toutes sortes de dessins et qu'on obtient au 

 l'noyen du moulage; ces bougies chinoises de luxe atteignent 

 parfois le prix élevé de 100 à 130 sapèques, soit 50 à 65 cen- 



