DISCOURS D OUVEUTURE. XXXI 



DISCOURS D'OUVERTURE 



PAR 



Par II. DROrYM DE I^HCYS, 



Vice-Président de la Société. 



Monseigneur, 3Iessieurs, 



J'éprouve un double embarras en abordant un auditoire si 

 imposant et une matière pour moi si nouvelle. J'ai bâte de 

 laisser la parole à des voix plus autorisées que la mienne. Je 

 me Lornerai donc à dire quelques mots sur l'origine de la So- 

 ciété d'acclimatation et à reclierclier dans le passé la justifica- 

 tion de ses espérances. 



Buffon disait en J 7Qà : « Nous n'usons pas, à beaucoup près, 

 » de loutes les richesses que la nature nous offre.... Elle nous 

 » a donné le Cheval, le Bœuf, la Brebis, tous nos autres ani- 

 i> maux domestiques, pour nous servir, nous nourrir, nous 

 » vêtir, et elle a encore des espèces de réserve qui pourraient 

 » suppléer à leur défaut, et qu'il ne tiendrait qu'à nous d'assu- 

 » jettir et de faire servir à nos besoins. L'homme ne sait pas 

 )) assez ce que peut la nature et ce qu'il peut sur elle : au lieu 

 » de la rechercher dans ce qu'il ne connaît pas, il aime mieux 

 )) en abuser dans ce qu'il en connaît. )) 



Ce n'était pas assez d'avoir signalé ces lacunes; il fallait 

 trouver le moyen de les remplir. Lorsqu'en 1739, Buffon fut 

 appelé à la direction du Jardin des Plantes, cet établissement 

 était un simple jardin botanique, exclusivement réservé à la 

 culture des plantes médicinales. Depuis cent ans, personne 

 n'avait songé à lui donner une autre destination. Mais ce grand 

 génie ne pouvait se renfermer dans un cadre aussi étroit. Sans 

 méconnaître les services rendus à la médecine par le Jardhi 

 royal des Plantes médicinales (tel était, à cette époque, le 

 nom du Muséum d'Histoire naturelle), il voulut que cet établis- 



