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XXXIV SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'aCCLDUTATION. 



plus tard, l'empereur Probus n'ait été dans le cas d'en faire 

 l'objet d'une nouvelle acclimatation. Le profit net de beaucoup 

 de conquêtes des Romains a été l'importation d'arbres et de 

 plantes qui satisfont depuis deux mille ans aux besoins et aux 

 jouissances du monde occidental. Ils transplantèrent du Pont 

 en Italie la Cerise; de la Perse, la Pôcbe et l'Abricot, et nous 

 usons, sans nous souvenir d'eux, des légumes qu'ils ont fait 

 entrer dans notre alimentation. La centralisation puissante qui 

 faisait de Rome l'entrepôt du monde servait aux progrès de 

 l'acclimatation. Rangeant toute la Méditerranée sous une loi 

 commune, elle rassemblait dans les mêmes jardins les plantes 

 et les arbres de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe. Une des 

 dernières et des plus heureuses acquisitions de cette époque fut 

 celle du Mûrier et du Ver à soie que Justinien fit venir de l'Inde. 

 Bientôt les ténèbres du moyen âge envahissent le monde 

 romain à la suite de l'irruption des barbares, et les conquêtes 

 de la culture et de la zoologie s'arrêtent, si même elles ne per- 

 dent du terrain. Mais, tandis que cette nuit profonde s'étend 

 sur l'Europe, les Arabes et les Berbères, alors en possession 

 d'une civilisation qui leur était propre, s'établissent en Espagne 

 et pénètrent dans les provinces méridionales de la France. Ils 

 dotent ces deux pays de la plupart des plantes tinctoriales et 

 médicinales qu'ils cultivent encore, donnent k l'Andalousie, 

 d'où elle passera plus tard en Amérique;(l), la Canne à sucre, 

 qui n'avait été pour les Romains que l'objet d'une curiosité 

 stérile (2) et le Coton, cette toison végétale destinée à couvrir 

 la nudité delà moitié du genre humain. L'Amérique est décou- 

 verte par Christophe Colomb à la fin du xv^ siècle (l/i92) : 

 l'ancien monde lui porte la Canne à sucre, le Coton, le Cheval, 

 et, parmi les produits qu'il reçoit d'elle en retour, il suffit de 

 nommer le Coq d'Inde et la Pomme de terre. 



(1) Voyez V Agriculture nahathéenne de Ebu-el-Awam, écrite en Anda- 

 lousie, vers la fin du xii' siècle. 



(2) « Saccharum et Arabia fert, sed iaudatius India. Est autem mel in 

 » arundinibus collectum, gummium modo candidum, dentibus fragile, am- 

 » plissimum nucis avellanœ magnitudine ; ad medicinae tantum usum. » 

 (C. Plinii HisU nat,, lib. XII, c. 17.) 



