4 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'aCCLIMATATION. 



cipalrôle. On dirait la continuation de celui qu'il a joué auprès 

 de nos premiers parents. A la table du riche habitant, et dans 

 son salon, le Serpent a toujours sa part dans la conversation 

 et fournit l'anecdote du jour, et nous tient lieu des incendies, 

 vols et assassinats qui font les faits divers de vos journaux-, 

 mais ni la crainte du voleur ou de l'assassin qui menacent vos 

 rentes, ni la préoccupation de vous sauvegarder du heurt en 

 voiture et de ces mille accidents qui encombrent les rues d'une 

 grande ville, n'égalent la préoccupation du Serpent pour Tha- 

 Ijitant de nos campagnes. S'il marche dansles champs, ses yeux 

 sont sans cesse aux aguets ^ il les porte à droite, à gauche, en 

 haut, en bas. Cela est devenu une sorte d'acte instinctif. Au 

 moindre frôlement des herbes, ce n'est pas au vent, ce n'est 

 pas à l'oiseau, ce n'est à tout autre insecte qu'il songe, c'est 

 au Serpent. Cette pensée nous entre dans la tête avec le 

 jour qui ouvre nos yeux; que dis-je? elle assaille notre som- 

 meil et nous suscite les plus affreux cauchemars; vient-on à 

 poser le pied par terre, au miheu de la nuit, on croit toujours 

 sentir l'impression du froid que fait sentir le reptile. Dernière- 

 ment, aux portes de la ville de Saint-Pierre, une négresse 

 s'éveille aux cris de son enfant malade- elle enflamme une 

 allumette, et tout aussitôt d'entendre le bruit d'un jet ou d'un 

 ressort qui se débande ; la malheureuse enlève son enfant, se 

 précipite par la fenêtre et crie : « au Serpent! » On accourt^ 

 c'était en effet un Bothrops lancéolé de h pieds qui, levé sur une 

 étasère, s'était, au bruit et à l'éclat du feu, lancé au hasard. Je 

 pourrais multiplier de pareils récits à l'infini. 



Je dirai tout en un mot. Le Serpent Fer-de-Lance, ta la Mar- 

 tinique, est appendu sur la colonie comme Tépée sur la tète 

 du SiciUen Damoclès. Mais, triste effet de l'habitude ou plutôt, 

 comme l'appelle M. de Chastaignez, de \?iroutine, cette rouille 

 de l'esprit dont votre Société a entrepris de débarrasser l'esprit 

 humain, le Martinicain, je le répète, s'est habitué au Serpent. 

 Ce qui fait penser que Damoclès lui-même se serait habitué à 

 son épée, et aurait achevé sans souci le festin du tyran de 

 Sicile, si l'expérience qu'avait imaginée Denis s'était prolongée 

 seulement quelques minutes. 



