SERPENT FER-DE-LANCE DES ANTILLES. 5 



J'ai insisté, Messieurs, sur cette obsession qu'exerce le 

 Serpent, pour vous donner une idée du service que vous ren- 

 drez à la Martinique, si jamais vous parveniez à la délivrer 

 d'une pareille tyrannie. ^ 



Ce n'est point ici le temps d'entrer dans les détails de l'his- 

 toire naturelle de cet animal. J'ai longuement exposé dans 

 mon enquête avec l'aide de la colonie entière, dont je n'ai été 

 que le secrétaire, les mœurs du Bothrops lancéolé, son anato- 

 tomie, sa physiologie, et surtout la pathologie qu'entraîne sa 

 piqûre et les moyens thérapeutiques qu'on lui peut opposer. 

 Je m'occupe, en ce moment, avec l'aide et l'encouragement de 

 votre savant secrétaire, M. Auguste Duméril, de publier une 

 nouvelle édition de ce travail. 



Je dois pourtant, pour achever de vous édifier sur le compte 

 de ce monstre, car je ne puis l'appeler autrement, rappeler 

 que votre Vipère de 2 pieds à 2 pieds 1/2 au plus, n'est que la 

 miniature de notre Bothrops -, que le plus grand nomhre de 

 ceux que l'on rencontre ont de /i à 5 pieds; qu'il n'est pas rare 

 d'en trouver de 6 : le plus long que j'ai vu avait 6 pieds 1/2. 



Mais les premiers historiens des Antilles, Dutertre et Labal, 

 parlent d'individus de 8 à 9 pieds de long et de 3 à A pouces 

 de diamètre. La tradition raconte que les premiers Européens 

 qui tentèrent la colonisation de la Martinique, furent obligés 

 de se rembarquer par l'horreur que leur inspiraient les Ser- 

 pents dont l'île était alors infectée. Permettez-moi, enfin, par 

 une sorte d'artifice oratoire pour achever de gagner votre con- 

 viction et votre intérêt, de produire ici un individu de la ter- 

 rible tribu dont nous parlons, un Bothrops lancéolé, pris au 

 hasard dans le cabinet du Muséum. Considérez ce hideux ani- 

 mal, voyez cette couleur sombre et cette forme ronde qui le 

 rendent d'autant plus perfide que c'est la forme des branches 

 d'arbres ou la couleur de la terre sur lesquels il repose sou- 

 vent, et dont l'œil ne saurait le distinguer. Voyez cette large 

 gueule et les longs crocs plus rapides et plus mortels qu'un 

 pistolet à double détente, et lisez surtout cette terrible inscrip- 

 tion : « Serpent qui a tué deux hommes. » 

 La pullulalion de ce monstre n'est pas moins effroyable que 



