6 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d' ACCLIMATATION. 



son aspect; tous ceux qui Font étudié lui ont attribué des por- 

 tées de cinquante à soixante petits. J'en ai trouvé une de 

 soixante «cinq. Aussi le rencontre-t-on par centaines. L'un de 

 nos collègues, qui lui aussi avait déjà appelé votre attention 

 sur ce sujet, l'honorable M. Pécoul, peut vous attester que 

 dans le nettoyage des savanes de son habitation, environ quel- 

 ques hectares de terre, on en a tué trois cents. 



Je n'ai parlé jusqu'à présent que des dangers que le Serpent 

 fait courir à l'homme. Je dois ajouter qu'il n'est pas moins 

 redoutable aux autres animaux. Il est Carnivore et se nourrit 

 de tous ceux dont les dimensions lui permettent d'en faire sa 

 proie. On a retiré de son ventre des poules et leurs couvées, 

 et jusqu'à de jeunes chevreaux. Aussi le trouve- t-on souvent 

 dans les poulaillers, ou il fait autant de ravages que votre re- 

 nard. Il est le fléau des oiseaux, dont il envahit les nids et dont 

 les cris souvent révèlent sa présence et semblent appeler 

 l'homme à leur secours. Le cheval se cabre à son aspect et tombe 

 sous son venin; j'ai vu le bœuf lui tendre des cornes impuis- 

 santes. Toute la nature animée l'a en horreur. Mais s'il est 

 l'ennemi de tout le monde, par un juste retour tout le monde 

 lui est hostile. 



La poule elle-même si craintive, en attendant qu'elle soit 

 mangée par les gros Bothrops, écrase de son bec et mange les 

 petits Bothrops ; le chien l'attaque résolument : on a vu jusqu'au 

 rat se défendre contre lui. En 18/12, pendant que j'écrivais 

 mon enquête, et qu'en face de ce terrible animal, j'agitais, en 

 moi-même, comme bien d'autres sans doute, cette téméraire 

 question : « De quelle utilité le Serpent et ses semblables, si 

 funestes à l'homme, peuvent-ils être dans la création? » je vis 

 un jeune chat entrer dans mon cabinet, tenant en sa gueule un 

 petit Serpent qui se débattait contre lui. Je reçus ce petit acci- 

 dent comme un avertissement, comme une leçon qui m'était 

 donnée par cette providence divine , dont la sagesse infinie 

 est pour nous un point de repère si sûr dans nos embarras 

 d'esprit. Je compris que le Serpent, les insectes et leurs con- 

 génères ne sont qu'une circonstance de ce grand problème, 

 du bien et du mal sur la terre, destiné à exercer la liberté et 



