SERPENT FEH-DE-LANCE DES ANTILLES. 9 



duisant par sa gueule dans son corps durant le sommeil et lui 

 rongeant les entrailles, mais il mange ses œufs déposés dans les 

 sables du bord du Nil. M. Geoffroy Saint-Hilaire fait observer 

 que ce n'est pas par une antipathie particulière qu'il se jette 

 avec tant d'ardeur sur les œufs de Crocodiles, mais parce que 

 les œufs de tous les animaux indistinctement sont la nourriture 

 qu'il recherche. 



Tous les auteurs anciens, il est vrai, disent quel'Ichneumon 

 détruit les Serpents. Aristote ajoute qu'à cause de sa grande 

 timidité il ne combattrait jamais avec les gros Serpents qu'en 

 appelant d'autres Ichneumons à son secours. Aussi, au dire 

 d'HorapoUon, sa figure dans le langage hiéroglyphyque ser- 

 vait-elle à exprimer un homme faible qui ne peut se passer du 

 secours de ses semblables. Élien rapporte que l'Ichneumon se 

 livre seul à la chasse des Serpents, mais c'était en usant de 

 toutes sortes d'artifices et de précautions : il se roulait dans la 

 vase, qu'il séchait ensuite au soleil, dans cet équipage de 

 guerre et sous la protection de cette espèce de cuirasse ainsi 

 que l'appelle Plutarque, il se jetait sur les plus grands Ser- 

 pents, en ayant soin toutefois de préserver son museau par sa 

 queue qu'il repliait autour. 



Après de pareils renseignements, on se demande de quel 

 secours ce petit animal de cinquante centimètres de long, sans 

 aucune arme défensive particulière, si timide, si lâche qu'un 

 petit Lézard de moindre dimension que lui en vient facilement 

 à bout, pourrait être contre nos Bothrops de six à sept pieds, 

 contre leurs crocs si affilés et surtout contre leur venin. Que 

 pourraient leurs prétendus artifices dont parlent Élien et Plu- 

 tarque ? Ajoutez que l'Ichneumon n'a pas la ressource de s'atta- 

 quer aux œufs, car le Bothrops est ovo -vivipare, et son œuf, si 

 onpeut appeler ainsi les enveloppes membraneuses de son fœtus, 

 se déchire à la sortie du cloaque et laisse échapper le petit qui 

 tout aussitôt animé par sa méchante nature se lève et paraît 

 prêt à guerroyer. 



Enfin, l'inconvénient qui le rend si incommode aux habi- 

 tants de la haute Egypte dont il dévore les poules et les pi- 

 geons, ne rendrait pas l'Ichneumon très sympathique à une 



